Gros avantage:
Rainer Vakra est président de l'Association Estonienne de Curling, mais aussi député à l'Assemblée.
Faudra-t-il attendre la même chose en France pour que le curling avance ?
La relation de l’Estonie avec le curling est peu orthodoxe.
Pays ayant adhéré à la Fédération mondiale de curling en tant que
membre associé il y a seulement 15 ans, l'Estonie a connu un début
relativement réussi dans le sport, se rapprochant des éliminatoires de
la division B des Championnats d'Europe de curling pour les
femmes et les hommes en 2005.
Une période d'accalmie s'est ensuivie avant que les résultats ne
soient relevés chez les Européens. En 2012, l’équipe féminine a
disputé les play-offs mais n’a pas réussi à être promue dans la
Division A.
Cependant, ils ont réussi l'année suivante en remportant une médaille
d'argent. Bien qu’il soit négligé, il s’est classé huitième de
la division, assurant une deuxième saison au plus haut niveau du
curling européen. Ce ne serait que la deuxième saison cependant - en
2015, les femmes ont été reléguées à la division B, tandis que les
hommes ont été reléguées à la division C.
Cependant, les femmes en particulier ont été impressionnantes
récemment, montrant une forme qui pourrait les voir revenir dans le
haut du classement - remportant le bronze aux européennes de
l’année dernière. «Tout est proche d'ici, a-t-il déclaré. Les deux
divisions seront réunies sous un même toit. Le banquet de clôture
aura lieu au fantastique port Seaplane, l’un des sites touristiques
les plus visités après la vieille ville.”
Ce sera également la première fois dans l'histoire des Européens que la Division B sera diffusée à la télévision nationale. Juuli Liit, l'organisateur de Curling Tallinn et des Championnats d'Europe de curling, estime que ce sera l'un des principaux facteurs contribuant à la promotion de ce sport. «Une raison importante de cet événement est de sensibiliser le public à ce sport en interne», a-t-elle déclaré. «Les tournois et autres événements internationaux nous donnent la possibilité d'introduire le curling auprès du Comité olympique estonien, de la ville de Tallinn, du ministère de la Culture, des médias, des sponsors, des entreprises et des Estoniens en général. «En même temps, nous faisons la promotion de la ville et de l’Estonie auprès de nos clients. Il est très difficile de trouver des raisons de ne pas organiser de compétitions.
Alors, avant d’accueillir la semaine prochaine les Championnats européens de curling AOP Le Gruyère 2018, pourquoi l’histoire de curling en Estonie est-elle «peu orthodoxe»? Ils adorent organiser un championnat de curling, bien qu’ils soient un pays de curling relativement petit. Ne s'étant jamais qualifié pour un championnat du monde senior de curling et devenant la première division du curling européen pendant deux ans au total, cela fera de l'Estonie la deuxième nation à accueillir les championnats d'Europe de curling tout en étant absent de la première division A, la première étant Bulgarie en 2004. Pourtant, cette statistique ne préoccupe pas les fans de curling autochtones. «La zone européenne est très compétitive et il faut du temps pour atteindre ce niveau», a déclaré Rainer Vakra, l'actuel président de l'Association estonienne de curling et membre du Parlement estonien. «Si nous comparons les nations de la Division A en 2004 et 2016, il n’ya pas eu de changement parmi les équipes féminines et, parmi les équipes masculines, seuls deux pays étaient absents en 2016 - le Pays de Galles et la France. «Cela montre que les nouveaux pays, y compris l'Estonie, ont du mal à rivaliser avec les pays qui ont une longue tradition de curling. Il existe des exceptions, mais souvent, les nouveaux pays ont plutôt des succès à court terme avec certaines équipes basées sur des projets plutôt que des succès à long terme avec des équipes différentes. ”
En dépit de leurs démonstrations discrètes au cours des deux
dernières années, l’Estonie s’est déjà imposée en tant qu’hôte sur la
scène mondiale. Il y a trois ans, la capitale, Tallinn, a
accueilli les Championnats du monde de curling junior.
C’était le premier tournoi majeur qui se tenait là-bas, et pourtant
les discussions se sont si bien déroulées que les discussions ont
abouti à la sélection éventuelle de Tallinn pour les championnats
européens de curling de cette année.
La présidente de la Fédération mondiale de curling, Kate Caithness,
a rencontré le ministre de la Culture du gouvernement estonien de
l'époque, qui a évoqué les possibilités d'organiser un autre événement
majeur. Et à l’occasion du centenaire du pays, la Fédération mondiale
de curling a fait un cadeau merveilleux à Tallinn. Rainer
pense que la ville est un cadeau pour les spectateurs. «Tout est
proche d'ici, a-t-il déclaré. Les deux divisions
seront réunies sous un même toit. Le banquet de clôture aura lieu au
fantastique port Seaplane, l’un des sites touristiques les plus
visités après la vieille ville. ”
Ce sera également la première fois dans l'histoire des Européens que
la Division B sera diffusée à la télévision nationale. Juuli
Liit, l'organisateur de Curling Tallinn et des Championnats
d'Europe de curling, estime que ce sera l'un des principaux facteurs
contribuant à la promotion de ce sport. «Une raison importante de
cet événement est de sensibiliser le public à ce sport en interne»,
a-t-elle déclaré. «Les tournois et autres événements
internationaux nous donnent la possibilité d'introduire le curling
auprès du Comité olympique estonien, de la ville de Tallinn, du
ministère de la Culture, des médias, des sponsors, des entreprises
et des Estoniens en général. «En même temps, nous faisons la
promotion de la ville et de l’Estonie auprès de nos clients. Il est
très difficile de trouver des raisons de ne pas organiser de
compétitions. ”
Cependant, Juuli considère l’accueil comme l’un des nombreux moyens de promouvoir le sport dans le pays. «Nous travaillons également sur d'autres domaines: le curling dans les écoles, les événements d'entreprise, différents camps, les journées portes ouvertes, etc.», a-t-elle déclaré. "Bien sûr, regarder à la télévision est le moyen le plus efficace comme nous le verrons cette année." Rainer a beaucoup d'éloges sur le travail effectué par Curling Tallinn, qui attribue également son travail en développement. «Cette équipe veut relever de nouveaux défis et organiser des événements contribue également à promouvoir le curling et à attirer le club de curling local.
Les fortes ambitions ont été facilitées par des investissements dans des installations. En 2014, une nouvelle installation de glace a été construite dans la ville et sera utilisée pour les championnats. Avec le succès des Championnats du Monde Junior, il a construit la réputation de Tallinn en tant que ville hôte. "C'était une réponse positive", a déclaré Juuli. "C'est pourquoi nous avons de nouveau les mêmes supporters qui nous aident avec le CEC 2018." «Grâce à l'organisation du Mondial junior à domicile, l'Estonie a été récompensée des Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver de 2016 à Lillehammer.» «Pour donner un exemple, avant le Mondial junior, une seule équipe de curling de Suisse avait visité l'Estonie au cours de la décennie, puis au cours de la saison 2017-2018, 13 équipes au total sont venues de Suisse pour participer à nos tournois. ainsi que des invités des États-Unis, du Canada et de l'Écosse. "
Le curling a rehaussé son profil et le pays devient un endroit attrayant pour le curling. Il y a trois ans, le pays s'est avéré être un hôte aussi formidable que le Great Gatsby. Mais là où Gatsby a connu sa mort, le curling estonien ne devrait améliorer que les bases encourageantes qu’ils ont construites jusqu’à présent. Rainer et Juuli sont optimistes quant à l'avenir et au succès du prochain tournoi. «Nous pensons, avec l’équipe organisatrice, qu’il n’y a que des aspects positifs à organiser des événements de cette envergure», a déclaré Rainer. «Nous promouvons l’Estonie, nous promouvons Tallinn, nous promouvons l’arène, nous promouvons le curling en Estonie.» "Si les gens nous demandent pourquoi nous organisons ces événements, nous aimons répondre, pourquoi pas?"