Tout savoir sur le calendrier des matches
Équipe Riidebach/Villau Après avoir marqué lors des quatre premières manches, les Estoniens
Katlin Riidebach et Ain Villau semblaient se diriger
tranquillement vers la victoire face à la Pologne lors des
Championnats du monde de curling en fauteuil roulant en double mixte
2025.
Mais leur avance de 7-0 a été réduite à seulement deux points lorsque
leurs adversaires ont marqué avec le marteau et volé quatre points.
Ils ont ensuite tenu bon et se sont imposées 8-6.
Cette victoire contre l’équipe qui avait terminé dernière de son
groupe peut paraître anodine, mais c’était la troisième d’une série de
moments décisifs. Le deuxième de ces moments est survenu lors de leur
deuxième match, lorsqu’ils ont battu les champions du monde 2023, les
Lettons Polina Rozkova et Agris Lasmans, sur le score de 8-3.
Leur phase de poules a été marquée par une défaite inaugurale face à
la Tchéquie, une victoire contre le Danemark et deux défaites
consécutives contre le Canada et l'Italie. La rencontre face à la
Pologne était impérative. Mais pour une fois, ils n'encourageaient pas
leurs voisins baltes, puisque le Canada a battu la Lettonie quelques
manches plus loin.
L'Estonie et la Lettonie se sont donc retrouvées à égalité (3-3), mais
grâce à la victoire de Riidebach et Villau contre elles, elles ont
décroché la troisième place du groupe. Ce premier effet papillon
s'explique par le Draw Shot Challenge, leur score leur assurant une
place en quarts de finale en tant que meilleure troisième.
Une victoire 7-3 contre la Norvège, facilitée par un vol de deux points, leur a permis de mener 4-0 après deux manches et d'accéder aux demi-finales. Une défaite 9-4 contre le Japon a rendu le match pour la médaille de bronze contre la Corée absolument crucial. Des manches à score élevé ont fait la différence dans une victoire 9-5.
"Je dis que c'était une victoire impérative car elle leur garantissait également une participation aux Jeux paralympiques
« Je ne peux pas dire si nous avons eu beaucoup de chance lors
des derniers championnats, car nous avons fait beaucoup de choses
correctement », a déclaré Riidebach.
« Notre chance, c'est que trois équipes qui étaient en bas du
classement pour la qualification aux Jeux paralympiques ont toutes
terminé parmi les trois premières, et c'est notre troisième place
qui nous a permis d'y accéder.
« Aucun autre classement ne nous aurait garanti cette
qualification. »
L'Écosse, qui représente la Grande-Bretagne aux Jeux paralympiques,
et le Japon les avaient devancés lors des qualifications en accédant
à la finale. Le Canada a également été éliminé de la course après sa
défaite en quarts de finale face au Japon. La Slovaquie a elle aussi
été éliminée à ce stade par la Corée. Ironie du sort, elle avait
besoin d'une victoire de la Corée contre l'Estonie pour décrocher la
huitième et dernière place qualificative pour les Jeux
paralympiques.
Katlin Riidebach Interrogée sur ce qui était le plus important pour elle, la
médaille ou la qualification paralympique, Riidebach a
haussé les épaules en répondant :
« Les deux.»
« Nous sommes un si petit pays et nous n'avons pas beaucoup
d'athlètes, surtout en curling », a-t-elle déclaré.
« On fait avec les athlètes qu'on a, mais les grandes nations
peuvent sélectionner leurs meilleurs éléments ; et si on
gagne ce genre de match, on sait qu'on est fort.
« Les Jeux paralympiques, je pense que pour tous les athlètes,
c'est l'objectif ultime.
« Nous avons réalisé deux ambitions. »
Pour elle, c'est une expérience inédite, malgré sa deuxième
participation.
« Lors de mes premiers Jeux paralympiques, j'étais une nouvelle
venue dans l'équipe et je ne pensais pas mériter ma place, car je
n'étais pas dans l'équipe lors de la qualification pour les Jeux
paralympiques de 2022 », a-t-elle ajouté.
« Mais pour ces Jeux paralympiques, je sais que j'ai accompli
quelque chose. C'est comme si je l'avais mérité. »
Elle comprend la responsabilité qui incombe à une athlète
paralympique et à une ambassadrice de son pays et de son sport.
Cependant, elle a confié ne pas trop penser à la compétition pour
l'instant afin de se ménager une certaine pression, ajoutant qu'elle
s'est seulement concentrée sur « notre équipement, notre
uniforme et notre santé » et qu'elle ne pensera à l'après-Jeux
qu'une fois la compétition terminée.
À l'instar de la Lettonie, l'Estonie a brillé dans la
formule à deux. Leur médaille de bronze pourrait bien être leur
couronnement, mais Riidebach, avec son ancien partenaire Mait
Matas, s'était qualifié pour les quarts de finale en 2024 et
avait manqué de peu les barrages en 2023 sous l'ancien format qui
qualifiait six équipes au lieu de huit.
Katlin Riidebach et Ain Villau Le duo Riidebach-Villau promet d'être intéressant. Dès leur
premier Championnat du monde en duo, ils sont montés sur le podium.
Riidebach attribue ce succès à la complémentarité de leurs
personnalités.
« Nous nous complétons parfaitement. Ain est très calme et
rationnelle », explique-t-elle.
« Quant à moi, j'apporte la vision avec le balai et la vitesse.
Mais je suis aussi très émotive, ce qui nous permet d'être très
honnêtes l'une envers l'autre. »
« Nous pouvons nous dire nos erreurs sans que personne ne le prenne
mal, et je pense que cette franchise nous permet de progresser. »
Le duo sera accompagné de ses familles, notamment le fils de
Riidebach, qui a déjà tenu sa chaise lors de compétitions à Tallinn.
Son mari fera également partie de l'équipe qui se rendra à
Milan-Cortina 2026. Il l'a aidée à progresser tactiquement et l'a
soutenue lors de matchs stressants.
Si l'équipe estonienne retrouve sa forme optimale, elle pourrait
donner un nouvel élan aux sports paralympiques d'hiver. Lors des Jeux
de Pékin il y a quatre ans, elle représentait le retour des athlètes
estoniens aux Paralympiques d'hiver depuis 2002. Leur unique médaille
d'hiver remonte à 1994, remportée par Vilma Nugis en ski de fond. Ce
serait également leur première médaille paralympique depuis 2008.
Pour un pays d'à peine plus d'un million d'habitants, c'est l'occasion
rêvée de faire la une des journaux et de mettre en lumière un sport en
pleine expansion. Maintenant que cette opportunité se présente, ils
doivent la saisir.
L’équipe d’Estonie a participé pour la première fois à une
compétition paralympique de curling en fauteuil roulant aux Jeux
paralympiques d’hiver de Pékin 2022.
Meilleur résultat :
Équipe : 10e (2022)
Moment paralympique
Devenir les premiers Estoniens à participer aux Jeux paralympiques de
2022 depuis 2002.
Lorsque Jostein Stordahl foulera la glace à Cortina, il
rejoindra un groupe d'athlètes d'exception.
Le quatrième membre de l'équipe norvégienne de curling s'apprête à
participer à ses neuvièmes Jeux paralympiques, 37 ans après ses
débuts.
Comme beaucoup de curleurs en fauteuil roulant expérimentés, la
carrière sportive de Stordahl remonte bien avant son entrée dans notre
discipline. Peu savent cependant qu'elle a débuté en 1988, lorsque
Stordahl, alors âgé de 22 ans, s'est rendu à Séoul pour participer
pour la première fois aux Jeux paralympiques en tant qu'haltérophile.
Il s'est ensuite tourné vers la voile, participant à quatre Jeux entre
1996 et 2008, avant de se consacrer au curling en 2010. Milan-Cortina
2026 marquera sa cinquième participation aux Jeux paralympiques en
tant que curleur. Près de vingt ans après ses débuts aux Championnats
du monde, il est aujourd'hui l'un des athlètes les plus expérimentés
et les plus titrés de ce sport.
Son premier championnat du monde en 2007 a offert à la Norvège sa
toute première médaille d'or, et un an plus tard, il faisait partie de
l'équipe qui a conservé ce titre. Stordahl n'est revenu sur la plus
haute marche du podium qu'en 2017, à PyeongChang.
Cet élan les a portés jusqu'aux Jeux paralympiques d'hiver de 2018, où
la Norvège a décroché l'argent dans un tournoi qui a failli s'arrêter
prématurément pour elle.
Lors de leur premier match, ils se sont inclinés face à la
Grande-Bretagne, avant de subir une lourde défaite 10-1 contre le
Canada. Ils ont perdu sur le même score contre la Chine de Wang Haitao
lors du match suivant. Il fallait que quelque chose change.
« Notre début aux Jeux paralympiques a été
catastrophique », se souvient Stordahl.
« Nous avons perdu nos trois premiers matchs et beaucoup de
questions se posaient. Il a donc fallu modifier la composition de
l'équipe.»
Stordahl a ainsi temporairement pris le capitanat, échangeant son rôle
avec Rune Lorentsen, capitaine de longue date, qui est passé
troisième. Il a indiqué que la décision avait été « bien
accueillie », car les joueurs avaient toujours privilégié
l'équipe.
Les résultats ont été positifs. Lors des quatre matchs qu'il a
dirigés, la Norvège en a remporté trois et ne s'est inclinée que d'un
point face à la Suède. Elle a ensuite enchaîné cinq victoires
consécutives, se qualifiant pour les demi-finales en terminant
quatrième.
Elle a de nouveau battu la Corée du Sud – première du tournoi à la
ronde – après une manche supplémentaire.
« On a eu un peu de mal contre la Corée du Sud »,
a-t-il ajouté.
« Le public était nombreux et bruyant. C'était très excitant,
mais on a réussi à gagner le match. »
Ce fut ensuite un immense soulagement, sachant qu'ils allaient devenir
médaillés aux Jeux paralympiques pour la première fois.
Ils affrontaient à nouveau la Chine pour la médaille d'or et cette fois, l'écart était minime : 6-6 après huit manches. Cette fois, la manche supplémentaire a tourné à l'avantage de la Chine, qui est devenue championne paralympique.
« C'était très difficile de jouer en Chine six mois avant
les Paralympiques, et ce n'était pas une bonne expérience »,
a ajouté le capitaine.
« Remplir tous les formulaires avant d'arriver en Chine a
également été un vrai parcours du combattant.
C'était une période étrange, je dois dire. Cela a probablement eu un
impact sur notre moral. »
« Le temps était magnifique et la salle était superbe, mais je ne
sais pas, nous n'étions pas concentrés et ça a été une mauvaise
expérience, vraiment. »
Jostein Stordahl à PyeongChang 2018 Mais les mauvaises expériences ont ouvert la voie à un nouveau
succès. L'entraînement s'est intensifié, l'équipe a participé à
davantage de tournois et a perfectionné sa stratégie. Gangneung a de
nouveau offert la joie en remportant son deuxième titre mondial en
2024, le quatrième de Stordahl.
Et malgré la richesse du pays, le curling en fauteuil roulant ne
bénéficie pas d'un soutien important en Norvège. Une partie de sa
mission — aux côtés des joueurs habituels Geir Arne Skogstad, Ole
Fredrik Syversen, la jeune Mia Larsen Sveberg et la
remplaçante Ingrid Djupskaas — consiste à maintenir la
discipline sous les projecteurs afin d'assurer son avenir financier.
« Notre premier objectif est d'accéder aux séries éliminatoires »,
a-t-il déclaré.
« Une fois qualifiés, nous serons très forts. Je pense alors que
nous aurons de très bonnes chances de décrocher l'or.
« Si le curling en fauteuil roulant veut obtenir un soutien en
Norvège, nous devons viser l'excellence. »
« Je pense que nous sommes quasiment invisibles. Nous avons eu un
peu de temps d'antenne à la télévision et dans les médias
norvégiens, mais ça reste très marginal.
La Norvège est un petit pays, et il faut une superstar pour
susciter un certain engouement, mais comme pour le curling, c'est
vraiment confidentiel. »
Si une neuvième participation aux Jeux Paralympiques peut sembler
banale après près de quatre décennies, Stordahl insiste sur le fait
que la magie des Jeux ne disparaît jamais, ajoutant : « Sans les
Jeux Paralympiques, nous n'aurions pas atteint un tel niveau ni
autant joué. »
Cette fois-ci, il mène une équipe qui comprend un remplaçant débutant
et Larsen Sveberg, également remplaçant à Pékin en 2022, qui
est promu titulaire.
L'équipe norvègienne au complet Âgé de 60 ans en mai, il suscitera toujours des interrogations quant
à son avenir. En 2030, il aura 63 ans. Il admet qu'à son âge, « il
faut être au top de sa forme en permanence ».
Pourtant, il n'envisage pas de prendre sa retraite pour le moment. Il
demeure un sérieux prétendant au titre paralympique et ne montre aucun
signe de ralentissement. L'avenir est à l'étude, mais rien n'est
encore certain.
« Le sport, c'est ma vie », a déclaré Stordahl.
« Alors, je pensais prendre ma retraite, mais on verra.
« Prendre ma retraite après ça, mais si je suis en forme, alors
pourquoi ne pas essayer de concourir encore un an ou deux ? »
Et qui sait, peut-être qu'il se remettra à un nouveau sport. Avec
Stordahl, tout est possible.
La première apparition de l'équipe de Norvège en curling en fauteuil roulant paralympique a eu lieu aux Jeux paralympiques d'hiver de Turin 2006.
Meilleur résultat
Argent (2018)
Palmarès
1 médaille d'argent
Moments marquants des Jeux paralympiques
La première médaille du pays en curling en fauteuil roulant aux Jeux
de Pyeongchang 2018.