Tout savoir sur le calendrier des matches
Le parcours de l'équipe Casper vers les Jeux olympiques est
marqué par la résilience et l'ambition. Après une défaite aux
Championnats américains de curling masculin de 2024, l'équipe a déjoué
tous les pronostics pour décrocher son billet pour Milano Cortina.
Après une phase de poules parfaite l'an dernier aux Championnats
américains de curling masculin, la jeune équipe menée par Danny
Casper s'est inclinée en finale (8-6) face à l'équipe de Korey
Dropkin, après l'avoir pourtant battue à deux reprises durant le
tournoi.
« Après ces championnats nationaux, beaucoup de gens me disaient :
"Oh, vous êtes jeunes, vous aurez le temps", et ça m'agaçait », a
déclaré Casper.
« On sentait qu'on était en position idéale pour gagner, qu'on devait
gagner maintenant et qu'on avait encore plus envie de gagner. »
Un an plus tard, tout a basculé. En février dernier, Casper était encore
sous le choc de la déception. En février prochain, il deviendra un
olympien. Un parcours semé d'embûches
Avant de fouler la glace de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud,
pour les sélections olympiques américaines de curling en novembre,
Casper a dû faire face à un défi inattendu : le syndrome de
Guillain-Barré (SGB), une maladie auto-immune rare qui affecte le
système nerveux et peut provoquer une faiblesse musculaire, des
fourmillements et une paralysie.
Son équipe devait également affronter des adversaires redoutables :
les champions olympiques de 2018, menés par John Shuster, ainsi
que l'équipe Dropkin, en quête de revanche. Dropkin ne
représentait pas une menace, puisque Casper et ses coéquipiers les
avaient battus à deux reprises lors du tournoi à la ronde à quatre
équipes. Cependant, Shuster a dominé leur première rencontre 10-2, avant
de remporter de justesse le second match 6-5, terminant ainsi en tête du
classement.
La finale, au meilleur des trois matchs, a été palpitante. Les deux
premiers matchs se sont soldés par un score de 7-6, l'un pour Casper et
l'autre pour Shuster. Dans la manche décisive, trois points marqués avec
le marteau ont permis à l'équipe de Casper de remporter la victoire 7-5.
Mais ce triomphe aux sélections n'était pas une fin en soi. Quelques semaines plus tard, l'équipe de Casper se rendait à Kelowna, au Canada, pour les qualifications olympiques, toujours en quête de la place américaine aux Jeux olympiques.
Après une courte défaite 9-8 contre la Chine en début de tournoi, ils
ont retrouvé l'équipe de Xu Xiaoming en séries éliminatoires et
l'ont dominée. Les États-Unis ont pris deux points d'avance après trois
interceptions consécutives, puis ont marqué quatre points
supplémentaires pour s'imposer 9-4.
Soudain, lui et ses coéquipiers Luc Violette, Ben Richardson,
Aidan Oldenburg et Rich Ruohonen se sont retrouvés sous
les feux des projecteurs, multipliant les interviews, dans un contexte
de regain d'intérêt pour le curling aux États-Unis depuis le succès
inattendu de Shuster à Pyeongchang huit ans auparavant.
« Nous sommes toujours la même équipe », a déclaré Casper.
« Je pense que nous avons toujours eu confiance en ce que nous allions
faire et je suppose que la planification à long terme ne nous a pas
vraiment traversé l'esprit à ce moment-là, car on s'est dit : on
verrait bien le moment venu.
« Pas grand-chose n'a changé. Évidemment, nous sommes maintenant sous
les feux des projecteurs et bénéficions d'une attention médiatique
beaucoup plus importante, ce à quoi, en tant que jeune équipe, nous
n'avons pas beaucoup d'expérience, avec toutes ces interviews et ces
demandes de sponsors. Alors, nous essayons simplement de bien gérer ce
qui est important et ce qui ne l'est pas. »
Les ponts continuent de se construire. Casper appelle de sa voiture dans
le Minnesota à 5h30 du matin, profitant d'une petite conversation avant
d'aller à la salle de sport et de travailler. Son objectif reste
clair : garder les pieds sur terre, savourer l'expérience olympique
et gérer ses attentes.
« D'autres équipes sont déjà passées par là », a-t-il
ajouté.
« Je pense qu'il suffit de se le rappeler et d'aborder les Jeux
olympiques en assumant notre naïveté et en étant convaincus que nous
allons nous amuser… et simplement être reconnaissants de cette
expérience. »
« Je pense qu’il suffit de se le rappeler et d’aborder les Jeux
olympiques en assumant notre naïveté et en étant convaincus que nous
allons nous amuser… et simplement en étant reconnaissants de cette
expérience. »
Toujours aussi humble, le capitaine de 24 ans rend également hommage à
l'équipe Shuster pour ses précieux conseils. Il les décrit comme «
toujours exemplaires », prodiguant des conseils avisés à leurs
jeunes coéquipiers dès qu'ils en ont besoin pour les aider dans leur
préparation. Lors de l'Omnium canadien à Saskatoon, ils ont partagé leur
expérience tout au long du dîner, se montrant de véritables mentors pour
leurs compatriotes.
« Nous avons un immense respect pour eux, autant que pour une équipe,
et pour eux en tant que personnes. C'était difficile, car ce sont
aussi nos amis », a déclaré Casper, se remémorant la finale des
sélections olympiques.
« Je crois qu'on n'avait pas réalisé à quel point ce serait dur de
voir ses amis perdre.
« En ce qui concerne l'équipe que vous avez battue en finale, je ne
pense pas qu'il y ait mieux qu'eux pour la suite. »
Ils ont appris à savourer l'instant présent avant tout, se rappelant
qu'ils méritaient d'être là, ayant non seulement remporté les sélections
olympiques, mais aussi l'épreuve de qualification olympique.
N'étant plus considéré comme un outsider, l'Open du Canada
était l'occasion de briller face aux équipes qu'ils affronteraient en
Italie. Les règles différentes des tournois du Grand Chelem ont
contraint les Américains à adapter leur stratégie, une adaptation
parfois difficile.
Après deux défaites cuisantes contre le Suédois Niklas Edin et
l'Écossais Kyle Waddell, ils s'étaient inclinés 7-4 face à
l'Écossais Bruce Mouat, avant de finalement l'emporter face au
Canadien Ryan Kleiter au quatrième end.
Il a qualifié le tournoi de « bon défi », se rappelant que «
même dans les moments difficiles, nous savons nous relever ».
Et il connaît bien ces moments difficiles. Le syndrome de Guillain-Barré
l'a tenu à l'écart des terrains en début de saison, obligeant le vétéran
Ruohonen – qui s'apprête à devenir le plus vieux Américain à
participer aux Jeux olympiques d'hiver – à prendre sa place.
Heureusement, cette saison, cela ne l'a pas trop handicapé pendant les
matchs. L'attention médiatique s'est concentrée sur son syndrome de
Guillain-Barré, mais il y voit une opportunité de sensibiliser le public
et d'apprendre.
Ben Richardson et Luc Violette célèbrent leur qualification
olympique « L’objectif n’est pas de multiplier les interviews et d’en
parler le plus possible, mais en même temps, je pense avoir appris,
grâce aux procès, que c’est une bonne occasion d’aborder le sujet et
de sensibiliser le public », a-t-il déclaré.
« Plusieurs personnes m’ont contacté, en personne et en ligne,
qui en avaient souffert ou qui en souffrent actuellement.
« Je pense que cela a aussi été une bonne occasion pour moi d’en
apprendre un peu plus, car je suis encore en plein dedans.
« Je ne vois pas forcément cela uniquement comme une campagne de
sensibilisation, mais j’ai aussi le sentiment d’avoir beaucoup appris
de cette expérience. »
La vie de Casper est pleine de « et si ». Ancien joueur de football
américain et de baseball, il adore regarder le hockey sur glace et
espère assister à un match, si son emploi du temps le permet, pendant
les Jeux olympiques. Pourtant, c'est grâce à Andrew Stopera, lui
aussi originaire de Briarcliff Manor, qu'il a découvert le curling –
loin des hauts lieux américains de ce sport.
Il a toujours semblé être un athlète axé sur la performance, mais les
paroles de l'équipe Shuster résonnent particulièrement en lui lorsqu'il
pense à l'opportunité qui s'offre à lui à Cortina : représenter son
pays.
« J'essaie de mieux prendre conscience de cela, car instinctivement,
je me concentre immédiatement sur la façon dont nous allons bien jouer
aux Jeux olympiques. J'aimerais mieux apprécier le fait d'y être
arrivés, être reconnaissant et me dire : "Waouh, nous serons des
olympiens pour toujours", quoi qu'il arrive », a-t-il déclaré.
Pour les fêtes, Casper prévoit de passer du temps avec ses parents,
dont les sacrifices ont rendu son rêve possible. Comme les occasions de
jouer au curling étaient rares à New York, son père l'emmenait en
voiture à Toronto, à huit heures de route au nord, pour participer aux
compétitions, lorsqu'il avait 17 ans. Il rentrait tard le dimanche soir
pour que Casper puisse aller directement à l'école le lendemain matin.
« Ils ont tellement fait pour moi et j'ai raté beaucoup de choses
aussi », a déclaré Casper.
« Et cela implique malheureusement des sacrifices.
Alors, j'espère leur témoigner toute ma gratitude. »
De leur première rencontre dans leur club de curling junior à
Édimbourg, jusqu’à la conquête des titres mondiaux et des Jeux
olympiques, le parcours de Bruce Mouat et Jen Dodds, en
double mixte, est une histoire de confiance, de détermination et surtout
d’amitié.
La vie de Bruce Mouat a basculé le jour où ses parents l’ont emmené,
avec son frère Colin, au club de curling Gogar Park Young Curlers,
en périphérie d’Édimbourg.
Là, il a fait la connaissance de nombreuses personnes, dont un couple
qui entraînait les jeunes, et leur fille Jennifer, de trois ans son
aînée. Ils étaient loin d’imaginer qu’un jour ils deviendraient
champions du monde.
« Il déteste que je le dise, mais je me souviens comme il était
petit », raconte Jen Dodds, évoquant son premier souvenir de
Bruce.
« Je crois qu’il avait à peine sept ans et que la brosse était
plus grande ou de la même taille que lui. Il a bien grandi
depuis. »
Une amitié sur et hors glace
Dès les premières minutes de conversation, leur humour naturel et leur
profonde amitié sautent aux yeux. Pour Mouat, la famille de Jen l'a tout
de suite mis à l'aise et l'a encouragé à jouer. Cette amitié s'est
épanouie lorsque Mouat a rejoint le programme de curling britannique au
début des années 2010, heureux de retrouver un visage familier à la
salle d'entraînement.
Sur le papier, Mouat – double champion du monde et médaillé d'argent
olympique en curling masculin – et Dodds – championne olympique
de curling féminin – ne semblent pas former un duo naturel en
double mixte. Pourtant, il a pratiqué cette discipline bien avant de se
concentrer sur le curling à quatre.
Adolescent, il a connu le succès avec Gina Aitken, remportant
quatre fois le championnat écossais de double mixte et représentant
l'Écosse au niveau international avant de passer à la compétition
masculine où leurs parcours se sont « un peu croisés ».
Il a manqué de peu la qualification pour les Jeux olympiques de 2018
avec Aitken, avant de se consacrer au curling masculin. Lorsque le
programme de curling britannique a exigé que tous les joueurs
subventionnés participent au double mixte, Mouat et Dodds ont fait
équipe. Ils ont remporté leur premier titre national ensemble en 2020 et
un autre en 2023.
La consécration à Aberdeen et les hauts et les bas de Pékin
À huis clos en raison de la pandémie de COVID-19, le duo a remporté le
Championnat du monde de curling en double mixte 2021 à Aberdeen. Mouat
l'a qualifié de « l'un des championnats les plus étranges auxquels
j'aie jamais participé », en raison de l'absence de public. Ce
résultat leur a assuré une place aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin
2022.
Abordant ces Jeux comme l'un des favoris représentant la
Grande-Bretagne, le duo a eu du mal à réitérer sa performance
d'Aberdeen. Une défaite en demi-finale face à la Norvège les a
contraints à disputer la médaille de bronze contre les Suédois Almida
de Val et Oscar Eriksson. Leurs adversaires ont réalisé
une excellente performance, reléguant Mouat et Dodds à la quatrième
place.
« Je pense que Bruce et moi aurions dit, il y a quatre ans, que ce
n'était probablement pas notre meilleure semaine », a déclaré
Dodds.
« La demi-finale, je crois que c'est celle qui a fait le plus mal. On
menait 1-0 à la mi-temps et on a laissé filer la victoire.
Je me souviens que Vicky [Wright], ma coéquipière, est venue dans ma
chambre avec deux pots de glace et on a papoté.
On était toutes les deux confiantes avant le match pour la médaille de
bronze, mais la Suède a joué de façon incroyable. Je pense qu'Almida
était à presque 100 %.
Alors, quand on affronte une équipe qui joue aussi bien ce jour-là,
c'est presque plus facile à encaisser que la demi-finale, parce qu'elles
avaient vraiment bien joué. »
« Je me souviens juste d'avoir eu l'impression qu'on maîtrisait le
match et je pense que c'est ce qui nous a le plus déçues : ne pas
avoir gagné, ne pas avoir eu le sentiment de le contrôler », a
ajouté Mouat à propos de la demi-finale.
Surtout, elle s'est bien reprise et a aidé son équipe à remporter la
médaille d'or olympique, le lendemain de la médaille d'argent de
l'équipe Mouat en finale masculine.
Le retour en force après Pékin
Le double mixte s'est avéré plus difficile les saisons suivantes. Ils
ont participé aux Championnats du monde de curling en double mixte 2023,
mais se sont inclinés face aux futurs vainqueurs, les Américains Cory
Thiesse et Korey Dropkin, lors des qualifications. Un
regain de forme leur a permis de décrocher la médaille d'argent en début
d'année, s'inclinant face aux champions olympiques italiens Stefania
Constantini et Amos Mosaner.
« Après Pékin et les deux saisons suivantes, nous n'étions plus
vraiment nous-mêmes et nous n'étions pas au niveau que nous
souhaitions », a ajouté Dodds, qui a précisé que leur dynamique «
inspire confiance », tout comme le fait de jouer aux côtés d'une
joueuse du calibre de Mouat.
« Il y a deux étés, nous nous sommes réunis et avons discuté de ce
que nous devions faire pour retrouver notre niveau. »
La perspective de médailles européennes pour leurs deux équipes en fin
d'année 2025 est également de bon augure. Dodds a ajouté qu'ils avaient
aussi été leur équipe la plus régulière en double mixte au cours des
dix-huit derniers mois.
Deux médailles et trois participations aux séries éliminatoires en trois
championnats du monde, et une quatrième place aux Jeux olympiques,
témoignent d'une grande régularité.
Une alchimie qui fait gagner des championnats
« Évidemment, on prend ce sport très au sérieux, mais on aime aussi
pouvoir rire sur la glace, même quand la pression est forte. On tient
à s'amuser quand même », a déclaré Mouat.
« On se souhaite le meilleur, mais on attend aussi de chacune qu'elle
travaille dur.
« J'admire la capacité de Jen à rire même dans les moments difficiles,
à décompresser et à lancer une blague dix secondes après une course
folle pour marquer. »
« On se respecte énormément, et ça engendre une grande confiance »,
a ajouté Dodds.
« C'est essentiel dans une petite équipe : on doit pouvoir
compter les unes sur les autres. »
« Avec Bruce, on sait exactement à quoi s'attendre. C'est la personne
la plus encourageante et la plus compétitive sur la glace, et j'adore
ça. Il est authentique. C'est tout simplement génial de le voir vivre
sa vie comme il l'entend. »
Son seul reproche ?
« Il est doué pour tout », dit-elle en riant.
« Il fait partie de ces personnes qui apprennent tout en un clin
d'œil. Il a une licence avec mention très bien. Comment peut-on être
bon à la fac et bon au curling ? Franchement ! »
Milan-Cortina 2026 en ligne de mire
Alors qu'ils se tournent vers Milan-Cortina 2026, tous deux sont
déterminés à effacer les erreurs de Pékin. Pour Mouat, il s'agit aussi
de partager cette expérience avec ses proches.
« Je pense que c'est surtout le fait d'avoir du monde autour de soi,
de créer une ambiance particulière sur la patinoire, d'avoir des amis
et de la famille qui nous ont accompagnés dans cette aventure
incroyable, de leur donner l'occasion de nous voir jouer aux Jeux
Olympiques, de leur faire vivre ce que c'est que de participer à un
événement olympique », a-t-il déclaré.
« Nous n'avons jamais considéré cette quatrième place comme une
immense déception ; c'était plutôt la confirmation que nous étions sur
la bonne voie.
« Nous avons puisé dans cette expérience et nous allons maintenant à
ces Jeux Olympiques avec l'espoir de décrocher chacun deux médailles
cette fois-ci.
« Ce fut une aventure extraordinaire et j'espère bien y ajouter une
médaille d'or. »
Avant la finale féminine à Pékin, les deux jeunes filles ont partagé un
moment d'émotion, s'enlaçant et célébrant leur succès, conscientes
d'être toutes deux médaillées olympiques. Elles avaient tellement évolué
depuis leur première rencontre.
Pas mal pour deux gamines du parc Gogar !
STATISTIQUES DE L'EQUIPE BRITANIQUE
L'équipe britannique a remporté la médaille d'or lors des tout premiers
Jeux olympiques d'hiver à Chamonix en 1924, alors que ce sport n'était
pas encore officiellement reconnu comme discipline médaillée.
Meilleur résultat
Or (Hommes : 1924, Femmes : 2002, 2022), Quatrième place
(Double mixte : 2022)
Palmarès
3 médailles d’or, 2 d’argent, 1 de bronze
Moments olympiques
La « Pierre du destin » de Rhona Martin.
Eve Muirhead conclut une carrière exceptionnelle par un titre olympique.
Après avoir égalé leur meilleur résultat aux championnats du monde, Lukas
Klima et son équipe entrent dans l'histoire en devenant la
première équipe masculine tchèque qualifiée pour les Jeux olympiques
d'hiver. Il espère que cela contribuera à l'essor de ce sport dans son
pays.
Terminer septième n'est généralement pas une raison de se réjouir, mais
pour la République tchèque, c'était historique.
Lukas Klima et ses coéquipiers ont quitté Moose Jaw, au Canada, avec des
sentiments partagés après avoir manqué de peu les séries éliminatoires
des Championnats du monde de curling masculin BKT 2025. Ils ont égalé le
meilleur résultat jamais obtenu par leur pays dans ce tournoi – établi
en 2014 – mais surtout, ils sont devenus la première équipe masculine
tchèque qualifiée pour les Jeux olympiques d'hiver.
La régularité a payé. Après avoir terminé neuvièmes l'année précédente à
Schaffhouse, ils ont décroché la dernière place qualificative directe
pour Milan-Cortina 2026.
« Se qualifier pour les Jeux olympiques était mon rêve depuis
longtemps et nous sommes passés tout près à plusieurs reprises »,
a déclaré Klima, un large sourire aux lèvres.
Du cabinet d'avocats aux pistes de curling
Avocat de profession, cet homme de 34 ans a consacré d'importantes
heures à ses deux carrières pour en arriver là. Au début de la
vingtaine, Klima faisait partie de l'équipe de Jiri Snitil,
l'autre capitaine vedette de l'équipe masculine tchèque.
« Quand j'ai intégré l'équipe, j'ai été surpris de constater qu'ils
étaient simplement des êtres humains, car je les admirais beaucoup »,
a-t-il déclaré.
« Je pense avoir beaucoup appris d'eux en matière de patience.
J'étais très impatient quand j'étais jeune joueur, et ils étaient très
calmes, très expérimentés.
« Ils avaient une confiance absolue en leur capacité à renverser la
situation et à remporter la victoire, même après une partie difficile.
C'est sans doute ce qui m'a le plus marqué : croire en soi et faire
preuve de patience tout au long du match. »
L'avènement d'une nouvelle ère
Depuis la retraite de Snitil, Klima s'est imposé comme le nouveau leader
du curling masculin. Il a été bien secondé par l'énergie débordante de Marek
Cernovsky, la polyvalence de Martin Jurik, l'imposant Lukas
Klipa et le vétéran Radek Bohac, toujours aussi combatif.
Klima reconnaît que ses exigences restent élevées avant le tournoi en
Italie.
« Ça s'est bien passé », a déclaré Klima en faisant le
bilan de sa saison jusqu'à présent. « Ce n'était ni parfait, ni
mauvais. Nous avons légèrement modifié notre approche : nous
avons disputé plus de tournois à l'automne et maintenant, en janvier,
nous voulons vraiment nous concentrer sur de bons entraînements.
« Nous avons obtenu des résultats corrects sur le circuit. Nous
avons atteint de nombreux quarts de finale, mais peu de demi-finales.
« Voilà pourquoi ce n'est pas parfait, mais dans l'ensemble, nous
avons plutôt bien joué et ces derniers mois, je pense que nous sommes
sur la bonne voie. »
Ces progrès ont notamment été marqués par une sixième place aux
Championnats d'Europe de curling AOP Le Gruyère 2025, où ils ont manqué
deux victoires d'un seul point, dont une face à la Suisse de Yannick
Schwaller. La confiance dans le processus et la confiance mutuelle
ont été les clés de leur succès.
Réaliser un rêve de toujours
Le fait que l'équipe soit fan du même club de football, le Sparta
Prague, facilite les amitiés. Même la PlayStation les accompagne en
tournée pour jouer à FIFA, où Lukas Klipa excelle.
À l'approche des Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026, ces amis vont
enfin réaliser un rêve.
« Ce sera une expérience incroyable aux Jeux Olympiques, car mon
objectif est de profiter pleinement de l'expérience. C'est une
première pour moi et je suis ravi d'être là avec eux et de partager ce
moment », a déclaré Klipa.
« Une fois sur la glace, que ce soit aux Championnats du monde,
aux Jeux Olympiques, aux Championnats d'Europe ou lors d'une autre
compétition, ça reste du curling.
Nous savons ce que nous avons à faire sur la glace, alors je pense que
le plus important est de se concentrer sur nous-mêmes et de jouer
notre jeu. »
Au-delà des Jeux
Klima se réjouit du soutien des supporters tchèques, soulignant que
Cortina n'est qu'à huit heures de route. Il est également impatient de
voir ses compatriotes concourir dans toutes les disciplines, notamment
la grande Ester Ledecka, seule athlète à avoir remporté des médailles
d'or olympiques en ski et en snowboard.
Klima s'intéresse tout autant aux retombées de ces Jeux, ayant constaté
l'essor du curling dans son pays. À une époque, il n'y avait qu'un seul
club en République tchèque, à Prague. Désormais, la capitale en compte
deux, et les villes de Brno et d'Ostrava ont également créé les leurs.
« Honnêtement, j'espère que cela aura un impact considérable »,
a-t-il déclaré.
« Nous devons essayer de l'aider et de le soutenir, mais le curling
est toujours populaire pendant les Jeux olympiques grâce à la
télévision.
Pendant les Jeux olympiques, tout le monde regarde tout, y compris le
curling. C'est l'occasion de présenter notre sport aux fans, aux
enfants et d'inciter de nouvelles personnes à essayer le curling. »
« Ce que j'aimerais voir, ce que je souhaite, c'est que le nombre de
joueurs tchèques s'accroisse et que davantage de personnes découvrent
le curling. »
« J'espère que nous pourrons sensibiliser le public, que certains
essaieront et que d'autres en tomberont amoureux. »
Après plus de 20 ans au sommet du curling danois, Madeleine Dupont
revient sur sa complicité avec sa sœur Denise, le retour en
force de son équipe et la possibilité d'un dernier chapitre olympique.
Les sœurs Dupont comptent parmi les joueuses de curling les plus
expérimentées du circuit actuel et s'apprêtent à participer à leurs
cinquième (Denise) et quatrième (Madeleine) Jeux olympiques d'hiver à
Milan-Cortina 2026.
Denise rejoint le cercle très fermé des quintuples olympiens, jouant en
première position aux côtés de My Larsen (remplaçante), Jasmin
Holtermann (deuxième), Mathilde Halse (troisième) et de sa
sœur, la capitaine Madeleine.
Âgées respectivement de 38 et 41 ans, Madeleine et Denise sont des
piliers de l'équipe nationale danoise depuis plus de 20 ans. Madeleine a
participé à 16 Championnats du monde de curling féminin, remportant
l'argent en 2007 et le bronze en 2009, ainsi que l'argent aux
Championnats d'Europe en 2002 et le bronze en 2008 et 2009.
Tous ses succès ont été remportés à l'âge de 22 ans, entraînant une
période de disette de 13 ans. Cette disette a pris fin lorsque le
Danemark a décroché le titre européen en 2022, une belle histoire de
victoire pour les sœurs.
Se reconstruire dans un sport en constante évolution
Pour une petite nation de curling comme le Danemark, le départ à la
retraite d'une seule membre de l'équipe peut faire basculer la
dynamique. Il a fallu attendre trois ans pour que l'équipe retrouve un
niveau comparable à celui des prétendantes aux médailles, une période
que Madeleine qualifie de « longue et un peu étrange carrière ».
« Vers 2010, le curling est passé d'un simple loisir pour beaucoup de
joueuses à une discipline ultra-professionnelle en un temps record »,
explique Madeleine.
« Après ça, on a pris du retard et on n'a pas pu suivre. Nos résultats
montraient qu'on n'était pas au niveau des autres nations.
« On a discuté en début d'année de l'opportunité de continuer à jouer
jusqu'aux Jeux olympiques.
« On a décidé de s'y consacrer pleinement, de travailler à temps
partiel et de faire un maximum d'heures supplémentaires, de
s'entraîner au maximum dès maintenant. Ça a l'air de bien fonctionner
et on joue mieux que jamais en équipe. »
Alchimie, maternité et joie de vivre
Elle admet qu'elle aurait aimé avoir cette conversation plus tôt pour
mieux se préparer, car l'équipe fonctionne à merveille.
« C'est incroyable à quel point on progresse en équipe en enchaînant
les compétitions difficiles toutes les deux semaines », ajoute-t-elle.
« Même si nous sommes assez expérimentées, on apprend énormément en
jouant sans cesse contre les meilleures équipes du monde. »
Cette année a été éprouvante pour Dupont, qui a donné naissance à son
fils Henry en janvier 2024. Elle confie que c'est de plus en plus
difficile à mesure qu'il grandit, car il commence à comprendre quand sa
mère part en compétition. Des questions se posent naturellement sur son
avenir, surtout lorsqu'elle précise qu'elle « ne fera pas ça pendant
encore dix ans ».
Pourtant, à en juger par ses réseaux sociaux, la capitaine est
clairement une joueuse qui aime s'amuser. Son Instagram regorge de
vidéos amusantes avec ses coéquipières – dont une où on les voit même
sur des lits superposés – un souvenir d'enfance partagé avec Denise.
« Honnêtement, je pense que nous pouvons faire des vidéos comme ça
sur les réseaux sociaux parce que nous formons une équipe formidable
», a déclaré Dupont.
« Parce qu'il n'y a pas de rancœur après une défaite. C'est juste du
curling et on s'en remet très vite. On se remet à s'amuser, à danser
et à chanter.
« Si nous ne formions pas une bonne équipe sur la glace, nous
n'aurions pas cette capacité en dehors. Je pense donc que les deux
sont étroitement liés. »
Leur cohésion d'équipe est essentielle à leur fonctionnement. Elles ont
des rituels d'avant-match qui leur permettent d'évacuer leur stress en
musique, grâce à la DJ de l'équipe, Mathilde Halse. Elles se
donnent pour mission de faire des activités ensemble plutôt que de
rester enfermées chez elles lorsqu'elles sont en tournée.
Un lien indéfectible
Un élément essentiel de leur relation est la présence de Denise dans
l'équipe, qu'elle considère comme « le témoin le plus important de
ma vie, sans doute ».
« À un certain âge, on a tendance à se tourner davantage vers le
passé que vers l'avenir », explique-t-elle. « Et je me dis
souvent qu'elle est la personne qui me connaît le mieux depuis
toujours. »
« Je suis vraiment reconnaissante qu'elle ait fait partie de tout cela
; et d'avoir fait partie de sa vie et de sa carrière également. »
Leurs différences se complètent parfaitement. Elle admet que la patience
de sa sœur est à la fois une qualité qu'elle admire et qui l'agace
parfois. Cependant, elle reconnaît que la bienveillance est une grande
force qui complète sa réactivité.
Un avenir encore incertain
Le Danemark a flirté avec le succès ces dernières saisons. L'équipe a
atteint les séries éliminatoires du Championnat du monde en 2024, a
terminé septième en 2025 et a décroché deux cinquièmes places
consécutives aux Championnats d'Europe, à un cheveu de la victoire. En
analysant ces statistiques, Dupont a déclaré : « C'est un regain de
confiance plus important que je ne l'aurais cru. »
Pourtant, l'avenir de cette jeune mère, qui parle ouvertement de la
séparation d'avec son enfant, reste incertain. Mais le petit Henry n'est
qu'un élément parmi d'autres.
Le Danemark compte sur une équipe capable de maintenir un niveau
d'excellence, car quelques retraites pourraient entraîner une nouvelle
période de disette, comme celle qu'ont connue les sœurs Dupont.
« Imaginons que deux d'entre nous souhaitent vraiment continuer, et
que les trois autres arrêtent ; alors j'arrête aussi. Il nous faut au
moins quatre joueuses, sinon rien », a-t-elle déclaré.
« Je ne dirais pas que j'ai pris ma décision, mais c'est aussi
excitant de ne pas savoir ce qui va se passer. Alors, je n'essaie pas
de prendre de décisions à l'avance. Je vais simplement vivre le moment
présent.
« Je pense qu'avoir une famille m'aide à prendre cette décision, mais
je sais aussi que, peu importe quand cela arrivera, ce sera un choc
terrible, car cela a fait partie intégrante de ma vie pendant la
majeure partie de mon existence.
« C'est mon identité. Au travail, je suis celle qui pratique le
curling. Parmi mes amis, je suis celle qui pratique le curling. »
Critères primordiaux pour les Jeux
À l'approche de Milan-Cortina 2026, l'importance du cycle olympique
s'accroît. Ce pourrait être la dernière fois que nous verrons l'un des
meilleurs duos de sœurs entouré des cinq anneaux, ce qui rend cet
événement d'autant plus important pour leur pays et pour elles-mêmes. Et
pour ajouter à la portée de ces Jeux, il a été annoncé que Denise
portera le drapeau danois lors de la cérémonie d'ouverture de
Milan-Cortina 2026.
« Gagner ne devrait pas être le seul objectif », a déclaré Dupont.
« C'est une base bien trop fragile si le seul critère de réussite est
la victoire.
Notre critère principal pour un bon tournoi est donc avant tout de
prendre du plaisir. »
Après des années de domination et quatre titres mondiaux consécutifs,
l'équipe Tirinzoni aborde ces Jeux Olympiques d'hiver forte de sa
dynamique de championnes. Désormais, leur objectif est de décrocher la
médaille d'or tant convoitée.
Alina Paetz, championne du monde 2015, a rejoint l'équipe de Silvana
Tirinzoni pour la saison 2018-2019, formant une équipe de rêve qui
s'est rapidement imposée comme une force majeure du curling suisse.
Évoluant en quatrième position aux côtés de sa capitaine en troisième,
Paetz a contribué à mener l'équipe à quatre titres mondiaux consécutifs
de 2019 à 2023, faisant de Tirinzoni la première capitaine de l'histoire
à remporter quatre titres mondiaux féminins d'affilée. Avec Carole
Howald et Selina Witschonke, elles ont atteint les deux
finales suivantes, mais se sont inclinées à chaque fois face à la
Canadienne Rachel Homan.
Leur association figure parmi les plus performantes de l'histoire du
curling, mais n'a pas encore décroché de médaille olympique.
Cette fois-ci, l'équipe Tirinzoni compte bien prendre sa revanche et
enfin décrocher le titre olympique. Leur aventure a commencé il y a huit
ans, après que les deux joueuses ont vu leurs coéquipières prendre leur
retraite.
« Je voulais absolument continuer le curling et j'ai entendu dire que
certaines coéquipières de Silvana envisageaient aussi d'arrêter », a
déclaré Paetz.
« Je me suis dit que c'était une belle opportunité de jouer avec elle.
Après tout, elle a une carrière bien plus longue que la mienne.
« C'était une évidence pour moi de lui proposer de jouer avec moi. »
« C'était tout à fait réciproque », a ajouté Tirinzoni. « Je
comptais l'appeler, et elle était disponible un ou deux jours avant
moi. »
« C'était une conversation téléphonique assez drôle. Elle a commencé à
m'expliquer pourquoi ce serait une bonne idée de jouer ensemble, car
on était toujours en compétition.
« Je ne dirais pas qu'on était meilleures amies à l'époque, alors elle
a essayé de me convaincre que c'était une bonne idée.
« Au bout de deux ou trois minutes, je l'ai interrompue et je lui ai
dit : "Tu n'es pas obligée de continuer". Moi aussi, j'avais envie de
jouer avec elle. »
Si cela semblait naturel dès le départ, les deux joueuses affirment
avoir progressé ensemble, tout comme leur « excellente première
ligne ». Tirinzoni ajoute : « Je pense que nous sommes bien
meilleures aujourd'hui qu'il y a sept ans, au début de cette aventure.
»
Malgré l'absence de médaille à Pékin, la capitaine est restée optimiste,
et à juste titre. La Suisse a dominé la phase de poules avec huit
victoires pour une défaite avant les matchs de barrage.
« Je sais que les Jeux olympiques ne comptent peut-être que pour
les médailles, mais je pense tout de même que nous avons réalisé une
compétition incroyable », a déclaré Tirinzoni.
« Nous n'étions pas favorites. Le niveau était très relevé et nous
avons réussi à terminer premières de la phase de poules.
« Et puis, il y a eu cette demi-finale étrange que je n'oublierai
jamais. La chance n'était pas de notre côté dans ce match, et ça
arrive. »
« C’est dommage que ce match ait été si important, mais je ne
considère pas cela comme un échec pour moi.
« Oui, nous n’avons pas remporté de médaille, mais nous avons tout de
même réalisé un très bon tournoi. »
Paetz a ajouté :
« On peut participer à autant de grands tournois, Championnats du
monde, Championnats d’Europe, qu’on le souhaite ; c’est forcément
différent d’aborder les Jeux olympiques.
« Je pense qu’il faut se préparer un peu différemment, et je pense
qu’avec l’équipe actuelle, nous le faisons certainement un peu
différemment, un peu plus, pour être sûrs d’être tous prêts. »
Après Pékin, Tirinzoni s'est engagée pour le prochain cycle olympique.
Mais l'objectif n'était pas uniquement Milano Cortina 2026 ; il
s'agissait aussi de remporter un maximum de tournois d'ici là, notamment
les Championnats du monde de curling féminin et les tournois du Grand
Chelem, ainsi que de se hisser au sommet du classement. Leur secret pour
progresser ? Tirer les leçons de leurs victoires comme de leurs
défaites.
« Pendant quatre ans, et même cette saison, nous n'avons jamais
pensé qu'aux Jeux olympiques », a déclaré la capitaine.
« Nous avons essayé de maintenir une saison aussi normale que
d'habitude et de disputer le même nombre de tournois ; et
maintenant, oui, il est temps de se concentrer sur les Jeux olympiques
et d'être parfaitement préparées.»
Paetz a ajouté : « Je pense que nous sommes capables de
remporter la médaille d'or. »
« Nous parlons le même langage, et je ne parle pas d'allemand », a
déclaré Tirinzoni.
« Je crois que nous savons comment réussir. Nous avons les mêmes
objectifs. Nous savons comment aborder les commanditaires et comment
nous comporter sur et hors glace.
« Quand on partage ce même langage, on se sent vraiment très proches.
Parfois, on n'a même pas besoin de parler.
« Il s'agit surtout de se regarder et de voir où l'on veut aller. Je
pense qu'au fil des ans, nous avons créé un environnement très
agréable où chacune peut être elle-même et se sent respectée. Et
c'est, je crois, la clé du succès. »
« Je pense qu’au fil des années, nous avons créé un environnement
très agréable où chacune peut être elle-même et se sent respectée. Et
c’est, je crois, la clé du succès. »
Les Jeux olympiques représentent souvent l'apogée de la carrière de
nombreux athlètes, et la capitaine suisse, qui fêtera ses 47 ans cette
année, admet qu'« à mon âge, chaque année est un bonus ».
Cependant, elle n'envisage toujours pas de prendre sa retraite et se
concentre pour l'instant sur les Jeux, sous le regard du monde entier.
« En Suisse, d'habitude, les gens ignorent même que nous jouons au
Canada », explique Tirinzoni.
« On a peut-être gagné un Grand Chelem, mais tout le monde saura que
nous participons aux Jeux olympiques.
« Et soudain, des voisins dont vous n'avez pas eu de nouvelles depuis
des années vous envoient des messages. Ce sera donc différent, c'est
indéniable, et il faut faire de son mieux pour gérer la situation.
« La pression sera différente, c'est certain. Mais avec toute notre
expérience, je pense que nous serons prêts. »
wL'équipe suisse a fait sa première apparition en curling lorsque cette discipline est devenue une épreuve olympique officielle aux Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998.
Meilleurs résultats
Hommes : Or (1998)
Femmes : Argent (2002, 2006)
Double mixte : Argent (2018)
Moments olympiques
L'équipe Huerlimann remporte l'or en 1998.
Des installations modestes à un succès international et une
reconnaissance nationale grandissante, Harri Lill et Marie
Kaldvee mèneront l'Estonie à sa première participation aux Jeux
olympiques d'hiver en curling.
Avec seulement 1,3 million d'habitants, l'Estonie devient la plus petite
nation à se qualifier pour les Jeux olympiques en curling, grâce au
travail acharné de ses stars du double mixte, Marie Kaldvee et Harri
Lill.
Ils ont décroché la première médaille mondiale du pays aux Championnats
du monde de curling en double mixte 2024, remportant l'argent après une
défaite en finale face à la Suède, pays hôte. Une victoire en
manche supplémentaire contre la Tchéquie à la fin de la phase
de poules de l'édition 2025, où ils ont terminé quatrièmes, leur a
assuré une place pour Milan-Cortina 2026. Ils ont finalement terminé
meilleurs joueurs de ces deux années.
Mais il ne s'agit pas d'une histoire de petits poucets – du moins,
plus depuis un certain temps. Ils ont participé huit fois aux
Championnats du monde, atteignant les phases finales à six reprises,
dont au cours des trois dernières années. Un passage à vide en 2021 et
2022, suite à la pandémie de COVID-19, est la seule ombre au tableau de
leur parcours, eux qui se sont régulièrement imposés comme des
prétendants au titre depuis leurs débuts à seulement 21 et 24 ans.
Durant leurs années de formation, ils s'entraînaient au Jeti Jaahall,
à Tallinn, la capitale. Ce complexe était, jusqu'à sa
démolition en 2024, l'un des derniers vestiges de l'Union soviétique
dans une ville réputée pour son architecture féerique. Ancien site
d'usine de missiles, il avait été transformé en complexe sportif au
tournant du millénaire, avant de devenir la patinoire de Tondiraba en
2014.
« Je crois qu'on a toujours vu ça comme notre meilleure chance »,
a déclaré Lill, assis à un bureau, l'emblème « Milano Cortina 2026 »
derrière lui.
« Même en double mixte, ce n'est pas facile de venir d'une ancienne
usine de missiles soviétique où l'on pratique le curling, sans aucune
expérience, et surtout quand on sait que l'Estonie est une nation de
curling toute nouvelle. »
« Dans les conditions où on a commencé, personne n'irait aujourd'hui
s'entraîner sur une patinoire comme celle-ci, ni même y emmener ses
enfants », a ajouté Kaldvee en riant du contraste saisissant entre
leur ancien et leur nouveau domicile.
« C'était une expérience complètement différente. »
Ils ont frôlé la qualification olympique avant d'y parvenir cette
fois-ci, avec panache.
« Je pense qu'on a été proches du sommet pendant de nombreuses années
», a ajouté Kaldvee.
« En 2023, nous avions le sentiment de mériter au moins une place sur
le podium [aux Championnats du monde]. Les années précédentes, nous
pensions être en bonne voie pour briller, mais nous restions bloqués
aux qualifications ou éliminés dès les phases finales.
« En 2024, avec notre médaille d'argent, nous avons vraiment démontré
notre potentiel.
« Nous n'avons peut-être pas joué à notre meilleur niveau, mais nous
avons su être performants dans les moments décisifs. C'est à ce
moment-là que nous avons pris conscience de ce dont nous étions
capables. »
Lorsqu'ils ont confirmé leur qualification olympique, leurs familles et amis les ont accueillis à l'aéroport à leur retour. Kaldvee a qualifié cet événement de « tremplin » pour populariser le curling auprès du public estonien, ajoutant que cela les avait « poussés à se surpasser et à trouver une nouvelle motivation ».
« Les Estoniens sont généralement fans de tous les sports dans
lesquels nous excellons », a déclaré Lill.
« Nos bons résultats au niveau international nous ont permis
d'obtenir des financements, ce qui nous a aidés à investir davantage
dans le développement de notre équipe.
« La visibilité et l'attention accrues portées au curling nous ont
facilité la tâche, car nous avons plus d'opportunités de nous
concentrer sur ce sport et de progresser. »
« Je pense que c'est aussi pour cela que nous sommes en quelque sorte
en tête aux Jeux olympiques : nous disposons d'infrastructures de
qualité qui nous permettent d'atteindre cet objectif », a ajouté
Kaldvee.
« De plus, nos bons résultats attirent les foules sur la patinoire et
contribuent globalement à l'essor du curling. »
L'engouement suscité par leur possible qualification olympique a
attiré l'attention des chaînes de télévision nationales, qui ont diffusé
les Championnats du monde 2025. Leurs résultats ont permis d'obtenir un
financement gouvernemental accru.
« En réalité, les gens étaient probablement bien plus au courant de
notre quatrième place et de notre qualification pour les Jeux
olympiques que de notre médaille d'argent de l'année précédente »,
a plaisanté Lill.
« Après la semaine des Championnats du monde, on avait l'impression
que tout le monde en Estonie connaissait soudainement le curling. »
L'Estonie est une nation aux traditions et à la communauté très
fortes. Même en dehors du sport, le pays s'arrête pour Laulupidu,
le Festival national de la chanson, qui a généralement lieu tous les
cinq ans.
« Je pense que tout pays riche d'une longue histoire et de traditions
profondément ancrées dans le cœur de ses habitants s'efforce de les
préserver », a déclaré Kaldvee.
« Il ne s'agit pas de chansons ou de danses modernes, mais plutôt de
traditions et de costumes traditionnels.
À chaque édition, c'est, pour une raison ou une autre, l'un des
événements les plus populaires en Estonie.
Si nous réussissons dans un domaine, les gens nous acclament, et c'est
aussi le cas pour le Festival de la chanson et pour d'autres sports.
Quand l'équipe de basket-ball estonienne brille, toute l'Estonie
devient une nation de basketteurs, et quand l'équipe de ski est
performante, nous sommes une nation de skieurs. »
« Je veux juste savourer l’instant [lorsque je pose le pied sur la
glace pour la première fois] et l’apprécier, puis essayer de faire de
notre mieux à partir de ce moment-là. »
Ils peuvent désormais savourer les fruits de leur travail, avec de
grandes attentes, mais aussi l'opportunité de profiter pleinement de
l'événement.
« Je pense que n'importe quelle équipe peut battre n'importe quelle
autre aux Jeux Olympiques. Le niveau est tellement élevé en double
mixte que je ne crois pas qu'il existe une équipe qui, un jour de
grande forme, ne puisse pas battre n'importe quelle autre », a
déclaré Kaldvee.
« Ce ne sera pas une promenade de santé, et nous devons aborder chaque
match et chaque manche comme un mini-match et essayer de tenir bon.
« Il se peut qu'il y ait peu de pression, mais je pense que chaque
athlète la ressent, et cette pression est aussi un privilège. »
« Je pense qu'il n'y a pas de pression liée au fait de se voir entrer
dans l'histoire, mais plutôt la question de savoir si nous pouvons
jouer à notre meilleur niveau. » « L’Italie et la Grande-Bretagne
ont toutes deux bien joué aux Championnats du monde, et l’Italie est
invaincue depuis un certain temps », a ajouté Lill. « Mais
en même temps, il nous manquait probablement 1,5 centimètre pour être
la seule équipe à les battre pendant ces Championnats.»
Pour Kaldvee, c’est aussi l’occasion de vivre pleinement ce premier
instant sur la glace aux Jeux olympiques.
« C’est notre objectif depuis nos débuts », a déclaré
Kaldvee. « Tous les enfants, quel que soit le sport qu’ils
pratiquent, rêvent des Jeux olympiques.
« Je veux simplement savourer l’instant [lorsque je poserai le
pied sur la glace pour la première fois] et faire de mon mieux à
partir de ce moment-là.»
Même dans l’ancienne usine de missiles, le rêve était toujours présent.
Aujourd’hui, Kaldvee et Lill vont démontrer l’importance de cultiver
cette conviction. »
Des rencontres fortuites à deux médailles olympiques, Kristin Moen
Skaslien et Magnus Nedregotten concilient leur mariage,
leurs médailles et la pression des Jeux olympiques.
En 2008, Kristin Moen Skaslien faisait déjà sensation lors de ses
premiers Championnats d'Europe de curling, en tant que première joueuse
de l'équipe norvégienne. Pendant un match de qualification pour les
Championnats du monde féminins de curling 2009, elle aperçut un homme
portant une perruque et arborant le drapeau norvégien sur le ventre,
courant dans les tribunes.
« Je me suis dit : “Mais qui sont ces
idiots ?” », se souvient Kristin.
L'un de ces « idiots » était Magnus Nedregotten. À
l'époque, il n'était qu'un adolescent et travaillait à l'entretien de la
glace. Dix-huit ans plus tard, Kristin et lui deviendraient doublement
médaillés olympiques.
Ils ont brièvement échangé quelques mots à la fin de la compétition,
mais il leur faudrait des années avant de se recroiser. Au printemps
2011, ils se sont rencontrés lors d'une fête dans un bar country à
Oppdal, ville hôte de la Coupe Moskus de curling norvégien.
Magnus discutait avec les sœurs de Kristin, qui lui ont suggéré de
danser avec elle. Plus tard dans l'année, par hasard, ils se sont revus
dans le même village de montagne. Ces rencontres ont semé les graines
d'une relation plus profonde, mais ce n'est que lorsque Kristin est
partie pour un stage de trois mois à Dubaï que leur histoire a
véritablement pris forme.
« C'est là que je lui ai demandé : "Je pourrais peut-être te
prêter ta clé et arroser tes plantes de temps en temps" », raconte
Magnus.
« Et puis, j'étais là à son retour. J'avais emménagé, et depuis, on ne
s'est plus quittés. »
C'était il y a 14 ans. Un an plus tard, le couple a décidé de tenter
l'aventure du curling en double mixte. Dès leur première participation,
ils se sont qualifiés pour les Championnats du monde de curling en
double mixte 2013, terminant à une remarquable quatrième place.
Malgré leurs « personnalités différentes », comme le décrit
Kristin, leur complicité est indéniable. Alors que certains athlètes
adoptent une attitude professionnelle en interview, le couple semble
indifférent aux petites chamailleries et aux plaisanteries qu'ils se
font. Les désaccords, disent-ils, font simplement partie intégrante
d'une relation saine.
« Je pense que c'est important d'avoir des résultats à la clé et de
s'en servir pour visualiser, pendant la compétition, qu'on possède les
compétences nécessaires pour gagner », a déclaré Magnus lorsqu'on
lui a demandé s'il préférait aborder les tournois en tant que favori.
« Mais les deux options ont leurs avantages et leurs inconvénients.
L'essentiel, c'est de croire en soi et en ses chances de gagner. »
« J’aime ne pas avoir toute cette pression extérieure qui fait que je
suis favorite. On se met déjà assez de pression soi-même », a
ajouté Kristin.
Il est difficile d'évaluer la Norvège sur le papier. Elle a remporté trois médailles mondiales et est la seule équipe à avoir décroché des médailles olympiques dans les deux tournois de double mixte à ce jour. Il ne s'agit pas tant d'un recul que d'une élévation du niveau.
L'Écosse, la Suède, les États-Unis et l'Italie ont tous remporté des titres mondiaux ces dernières années, tandis que l'Estonie s'est imposée comme l'une des paires les plus régulières.
Leur parcours n'a pas été sans embûches. À Pyeongchang en 2018, ils ont terminé quatrièmes, s'inclinant en finale face aux Athlètes Olympiques de Russie – avant qu'un de leurs adversaires ne soit contrôlé positif à une substance interdite. La médaille de bronze leur a été attribuée rétroactivement, une décision qui n'a pas permis d'apaiser les tensions.
« Je pense qu'il était très important pour nous de légitimer le
fait que nous ayons obtenu le bronze quatre ans auparavant », a
déclaré Magnus.
« Après avoir réalisé une belle performance pendant quatre ans
et remporté une médaille aux Jeux olympiques, c'était formidable. La
médaille d'argent met sans doute la médaille de bronze en
valeur. »
Cette consécration est arrivée aux Jeux olympiques de Pékin 2022,
lorsqu'ils ont vaincu les Britanniques Jen Dodds et Bruce
Mouat en demi-finale, s'assurant ainsi une place en finale du
double mixte et, par conséquent, une médaille. Malgré leur défaite face
aux redoutables Italiens Stefania Constantini et Amos
Mosaner en finale, pour Kristin, monter sur le podium reste «
le plus beau moment de [sa] carrière jusqu'à présent ».
Ce tournoi aurait facilement pu prendre une autre tournure. Ils
n'avaient remporté qu'un seul match sur quatre avant la cérémonie
d'ouverture, où Kristin a été choisie comme porte-drapeau de la Norvège,
un grand honneur pour l'une des grandes nations des sports d'hiver.
« C'était une sorte de bénédiction, car cela lui a permis d'oublier
ses difficultés en curling », a déclaré Magnus.
« Après cela, nous avons enchaîné six victoires et nous étions pleins
de confiance. Il s'agit donc de sortir de cette bulle positivement,
d'avoir le sentiment d'avoir tiré quelque chose de positif de la
compétition. »
« Je pense que c'est aussi une question de perspective », a
ajouté Kristin.
« Arriver à la cérémonie d'ouverture avec tous les Norvégiens ou les
représentants de tous les sports, c'est se sentir moins seul.
« Parfois, après une défaite, on peut se sentir seul et n'avoir qu'une
envie : rester au lit toute la journée et ne parler à personne. »
Cette fois-ci, l'accent est mis sur le plaisir et l'abandon des
mauvaises habitudes. Magnus espère remporter des médailles à ces Jeux
Olympiques, passer plus de temps au village olympique et réduire son
temps d'écran, qu'il considère comme une distraction inutile.
Kristin laisse généralement les réseaux sociaux à son mari, mais compte
bien profiter de cette occasion pour briller sous les projecteurs.
« C'est notre chance de briller », a-t-elle déclaré.
« C'est le seul moment où tous les Norvégiens regardent le curling à
la télévision et si on veut en profiter pour se faire connaître, c'est
le moment idéal.
« Mais c'est difficile, car il faut gérer les réseaux sociaux, faire
office d'agence de voyages, s'entraîner, tout organiser, tout faire.
« Nous devons tout faire nous-mêmes, car le curling est un sport très
confidentiel en Norvège. »
Les prochains Jeux sont l'occasion pour eux de compléter leur
collection de médailles et pour Magnus d'être élu à la Commission des
athlètes du CIO.
« Il nous faut tous les deux une excellente semaine pour espérer
monter sur le podium à Cortina », a déclaré Kristin.
« Même avec une excellente semaine, nous pourrions ne pas y parvenir,
car le niveau est extrêmement relevé. »
« La compétition se corse sans cesse », a ajouté Magnus.
« Nous progressons aussi, mais face aux autres équipes, la lutte sera
acharnée. Celui ou celle qui sera prêt(e) à prendre les risques
nécessaires dans les moments clés et à accepter la défaite pourra
remporter la victoire.
« Nous sommes donc confiants et pensons pouvoir donner le meilleur de
nous-mêmes pour compliquer la tâche des autres. »
À l'instar d'une relation amoureuse épanouie, leur complicité sur la
glace repose sur le compromis et la prise de décision mutuelle, tout en
sachant saisir leurs moments de gloire.
« Je pense que trouver ce juste équilibre est essentiel pour bien
jouer », a déclaré Kristin.
« Il faut se faire confiance, donner de bons conseils à son/sa
partenaire, lui laisser de l'espace, mais aussi exprimer ses
désaccords et ses opinions différentes.
« C'est un exercice d'équilibriste. C'est un jeu mental, peut-être
même plus que physique. »
Quinze ans après leurs rencontres fortuites, ils se rendent à Cortina
d’Ampezzo avec un grand optimisme.
« Quand on s’est mis ensemble officiellement en 2012, tu étais encore
un peu fêtard. J’avais un travail sérieux et toi, tu te débrouillais
bien au curling, tu profitais de la vie », raconte Kristin en
riant.
« J’ai dit que j’étais avec Magnus, et mes amis m’ont répondu : “Tu
plaisantes ?”
« Je voulais tenter le coup. Et puis, oui, des années plus tard, ça
marche toujours. »
Magnus a donné un coup de coude à sa femme et a dit : « Tu me
laisses encore une chance. »
La première apparition de l'équipe de Norvège en curling olympique a eu lieu aux Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998.
Meilleurs résultats
Hommes : Or (2002)
Double mixte : Argent (2022)
Femmes : Quatrième place (2006)
Palmarès
1 médaille d'or, 2 d'argent, 2 de bronze
Moment olympique
Pal Trulsen vole la balle dans la dernière manche et offre le titre
olympique masculin de 2002 à l'équipe canadienne de Kevin Martin, face à
son compatriote.
Niklas Edin a réalisé le rêve de sa vie aux Jeux olympiques
d'hiver de Pékin 2022, lorsque la Suède a vaincu la Grande-Bretagne de Bruce
Mouat pour remporter l'or.
Après avoir terminé quatrième, troisième et deuxième de 2010 à 2018,
Edin a finalement atteint le sommet, s'imposant, ainsi que son équipe,
parmi les plus grands de tous les temps. La question est maintenant de
savoir ce qu'il est devenu.
Dans les mois qui ont suivi les Jeux de Pékin, des rumeurs circulaient
quant à la poursuite de l'aventure de l'équipe Edin, qui avait tout
accompli dans ce sport – notamment après la retraite de la grande
championne écossaise Eve Muirhead, qui avait mené la
Grande-Bretagne à la victoire dans l'épreuve féminine.
wUn nouveau cycle olympique, de nouvelles questions
Edin, cependant, a persévéré et s'est qualifié pour les Jeux olympiques
de Milan-Cortina 2026. Même s'il n'affichait plus la même domination
qu'à la fin du cycle précédent, il a remporté son quatrième titre
mondial consécutif peu après Pékin, puis un autre en 2024.
Le chemin n'a pas été sans embûches. La Suède a subi de lourdes défaites
face au Canada lors des qualifications pour les Championnats du monde
masculins de 2023 et a été éliminée au même stade en 2025 par l'équipe
Mouat, sans doute la meilleure équipe sur le papier avant les Jeux de
2026.
Médaille d'or à PyeongChang 2018 S'il fallait une preuve qu'Edin reste toujours une menace, ce fut lors
des Championnats d'Europe AOP Le Gruyère 2025. Après avoir terminé
quatrièmes de la phase de groupes, ils ont vaincu l'équipe de Mouat 8-5
en demi-finale, avant de battre la Suisse de Yannick Schwaller
5-4 en manche supplémentaire pour remporter l'or.
Les spéculations sur une retraite imminente d'Edin persisteront, mais il
est toujours capable de surprendre. Alors profitons-en tant que ça
dure : qui sait quand l'un des plus grands joueurs de curling de
l'histoire prendra sa retraite ?
Du côté féminin, le palmarès olympique de la Suède est tout aussi
impressionnant, n'ayant manqué le podium qu'une seule fois, en 2002. Ces
dernières années, ce succès est dû aux performances exceptionnelles de
la capitaine Anna Hasselborg.
Aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang 2018, l'équipe Hasselborg
s'est remise d'une courte défaite en phase de poules pour vaincre la
Corée du Sud, favorite du pays et menée par Kim Eun-jung.
Il s'agissait de la troisième médaille d'or olympique de la Suède lors
des quatre derniers Jeux.
Équipe
Hasselborg
Une médaille de bronze a suivi aux Jeux olympiques de Pékin en 2022,
mais ce résultat ne reflète pas toute l'histoire. L'équipe d'Hasselborg
a subi la défaite lors de l'un des plus grands matchs de curling
olympiques, s'inclinant 12-11 en manche supplémentaire face à la Grande-Bretagne,
future championne olympique. L'équipe d'Hasselborg s'est ensuite reprise
pour vaincre la Suisse de Silvana Tirinzoni lors du match pour
la médaille de bronze.
Aujourd'hui âgée de 36 ans — le même âge qu'Edin à Pékin — Hasselborg
n'a donné aucun signe de vouloir mettre un terme à sa carrière. Malgré
son succès olympique, elle n'a pas encore remporté de titre mondial, ne
récoltant que deux médailles d'argent.
Mais là encore, ce n'est pas tout. Lors des deux derniers championnats
du monde, la Suède n'a pas réussi à se qualifier pour les demi-finales,
même si elle a participé aux qualifications. Elle a également terminé
quatrième à quatre reprises, illustrant à quel point les écarts étaient
minimes.
L'équipe européenne de curling a affiché une forme optimale lors des Championnats d'Europe 2025, terminant première du tournoi à la ronde avant de remporter la médaille d'or face à l'Écosse, décrochant ainsi son troisième titre continental.
Les frères et sœurs Isabella et Rasmus Wrana
porteront les espoirs de la Suède en double mixte après avoir remporté
le titre de champions du monde 2024.
Évoluant à domicile, ils ont réalisé un parcours exceptionnel (8
victoires pour 1 défaite) lors de la phase de poules, terminant premiers
de leur groupe avant de vaincre les Estoniens Marie Kaldvee et
Harri Lill en finale. Ils sont ainsi devenus les premiers frères
et sœurs champions du monde de double mixte.
Ils espéraient monter sur le podium en 2022, année de leurs débuts,
mais furent éliminés lors des qualifications.
Il est important de rappeler que la Suède a figuré sur le podium
olympique en curling à toutes les éditions des Jeux, à l'exception de
2022. Avec trois athlètes de haut niveau dans les trois disciplines, il
est possible que le drapeau suédois flotte à nouveau.
La première apparition olympique de la Suède en curling a eu lieu aux Jeux de Chamonix en 1924, alors que ce sport n'était pas encore officiellement reconnu comme discipline médaillée.
Meilleurs résultats
Hommes : Or (2022)
Femmes : Or (2006, 2010, 2018)
Double mixte : Bronze (2022)
Palmarès
4 médailles d'or, 3 d'argent, 4 de bronze
Moment olympique
Quatrième, troisième, deuxième et première places lors de Jeux
consécutifs : Niklas Edin décroche enfin l'or.
Annette Norberg devient la première femme à remporter deux titres
olympiques consécutifs.
La capitaine la plus titrée au monde n'a toujours pas remporté de
titre olympique, et à l'approche des Jeux de Milan-Cortina 2026, elle
est convaincue que son heure de gloire est enfin arrivée.
Au sein d'une nation de champions, Rachel Homan s'est une fois
de plus imposée comme la capitaine numéro un du Canada pour ce cycle
olympique.
Il y a neuf ans, l'équipe Homan remportait les sélections pour les Jeux
olympiques d'hiver de Pyeongchang 2018, devançant des concurrentes de
renom telles que Jennifer Jones et Chelsea Carey.
Mais la domination canadienne n'est jamais acquise. Lors des
sélections pour Pékin 2022, elles ont terminé dernières du classement
avec seulement deux victoires, tandis que l'équipe de Jones s'est
imposée dans le tournoi féminin. Homan s'est tout de même rendue en
Chine pour participer à l'épreuve de double mixte avec John Morris,
où le duo a manqué les séries éliminatoires en terminant cinquième.
Une sixième place aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018 et une
défaite de peu en double mixte quatre ans plus tard signifient que l'une
des meilleures capitaines modernes manque toujours d'une médaille
olympique à son palmarès pourtant bien garni. Si cette absence la
préoccupe, elle ne le laisse pas paraître.
« Nous nous sentons prêtes », a déclaré Homan.
« Nous sommes impatientes de porter les couleurs des Maple Leafs et
de commencer l'entraînement dès maintenant.
Notre dernière compétition a eu lieu le week-end dernier et nous
allons maintenant nous concentrer pleinement sur les Jeux olympiques
qui approchent. »
Sa dernière sortie – une demi-finale au Crown Royal Players’
Championship – s’est soldée par une courte défaite 7-6 face à sa
compatriote Kerri Einarson. Cependant, cette saison est jusqu’à
présent un véritable succès pour la numéro une mondiale.
Sur trois tournois consécutifs, l’équipe Homan a remporté 18 de ses 19
matchs, gagnant ses trois rencontres et battant à deux reprises la
Suissesse Silvana Tirinzoni, l’autre grande favorite pour le
titre olympique. Une troisième victoire contre l’équipe Tirinzoni a eu
lieu en novembre à Lake Tahoe – un exploit impressionnant en toute
saison.
La détermination de la Canadienne transparaît, sans qu’elle ait besoin
de faire de bruit ni de déclarations audacieuses à l’avance. Ses
performances sur la glace sont sa marque de fabrique.
Lors de ses cinq participations aux Championnats du monde de curling
féminin, elle est montée sur le podium, remportant notamment l'or en
2017 et deux titres mondiaux consécutifs en 2024 et 2025. Bien qu'elle
hésite à affirmer que son équipe est l'équipe à battre, Homan est
satisfaite de la façon dont se déroulent les préparatifs en vue des Jeux
olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026.
Pour ses coéquipières Tracy Fleury, Sarah Wilkes et Rachelle
Brown, ce sera une première olympique.
« Nous avons atteint tous nos objectifs et nous nous concentrons
maintenant sur les Jeux olympiques », a-t-elle déclaré, après
avoir récemment remporté son 20e titre du Grand Chelem de curling au
Nevada, un record.
« C'est agréable d'y avoir déjà participé et de savoir à quoi
s'attendre.« Quant à elles, ce sera une nouvelle expérience, mais
elles ont une grande expérience à tous les niveaux, alors nous nous
sentons prêtes. »
« Je pense que nous sommes tous très enthousiastes et je suis
reconnaissante d'avoir déjà participé à cette compétition et de m'y
sentir désormais à l'aise.
« Nous avons connu beaucoup de succès tout au long de l'année et nous
avons essayé de nous concentrer pleinement sur les sélections. Le fait
d'avoir réussi à si bien réussir dans des conditions difficiles nous
prépare au mieux pour les Jeux olympiques.
Tout comme huit ans auparavant, elles abordaient les sélections
olympiques en tant que championnes du monde en titre et ont été à la
hauteur des attentes. Avec un bilan de 6 victoires et 1 défaite, elles
ont terminé premières du tournoi à la ronde et se sont qualifiées
d'office pour la finale, où elles affrontaient les favorites locales de
la Nouvelle-Écosse, menées par Christina Black.
Un seul point séparait les deux équipes lors du premier match de cette
série au meilleur des trois, l'équipe Homan l'emportant de justesse 5-4.
La rencontre, jusque-là peu prolifique, s'est transformée en une
véritable démonstration de force lors du deuxième match, remporté 12-3,
leur assurant ainsi leur place aux Jeux olympiques.
Quatre ans après la déception de ne pas avoir participé aux Jeux de
Pékin 2022, elles avaient brillamment réussi les sélections olympiques
de curling les plus difficiles au monde.
« Le Canada est un pays difficile à quitter », a-t-elle
ajouté.
« Les chances du Canada de participer aux Jeux olympiques sont bien
moindres que celles des autres pays.
« Ils ont en quelque sorte leur équipe principale pendant quatre ans,
qu'ils financent et qui représente leur meilleur espoir olympique.
Mais pour le Canada, il y en a tellement d'autres. Alors, nous sommes
vraiment fieres de pouvoir y retourner. »
Récemment, Homan a fêté les 30 ans de ses débuts en curling,
lorsqu'elle était enfant, et elle est maintenant sur le point de
concourir pour ce titre olympique tant convoité. Depuis plus de 25 ans,
elle et sa coéquipière Emma Miskew sont inséparables, partageant
les joies et les peines. La capitaine ajoute : « C'est vraiment
génial de vivre cette aventure avec elle. »
Prête pour ses troisièmes Jeux olympiques d'hiver, elle se dit «
très fière » et « reconnaissante de cette opportunité »,
et elle aura à cœur de ramener le Canada au sommet après deux Jeux
consécutifs sans médaille féminine.
En 2014, le Canada avait décroché une médaille d'or féminine lors des
cinq Jeux, avec notamment une médaille d'or à Sotchi sous la direction
de Jones. À l'approche de Milan-Cortina 2026, peu de joueuses
semblent mieux placées que l'équipe Homan pour ramener le pays à ses
jours de gloire et lui offrir une troisième médaille d'or olympique.
La première apparition de l’équipe canadienne en curling olympique a eu lieu aux Jeux olympiques d’hiver de Nagano en 1998.
Meilleurs résultats
Quatre ans après Pékin 2022, l'équipe Wang allie expérience
et jeunesse. L'équipe féminine de curling de la République populaire de
Chine mûrit et se prépare pour les Jeux olympiques de Cortina, devant
son public.
Quatre ans se sont écoulés depuis que la Chine a accueilli les Jeux
olympiques d'hiver de Pékin 2022, dans un contexte bien différent.
À l'époque, la Chine était encore aux prises avec la pandémie de
COVID-19. Les restrictions de voyage, la fermeture des sites et les
protocoles sanitaires ont contraint les Jeux à se dérouler sans
spectateurs. Mais pour Milan-Cortina 2026, le public est de retour.
L'équipe féminine de curling l'est également, bien décidée à décrocher
des médailles.
À Pékin, Han Yu, qui venait de passer de junior à senior, a
mené l'équipe locale à la septième place, épaulée par sa troisième
coéquipière, Wang Rui. La saison dernière, les deux joueuses ont
échangé leurs rôles, Wang Rui devenant capitaine.
Ce changement a porté ses fruits immédiatement. Une médaille de bronze
aux Championnats pancontinentaux de curling 2024 a donné le ton, suivie
d'une médaille d'argent aux Jeux asiatiques d'hiver à Harbin. La
véritable percée a eu lieu aux Championnats du monde féminins de curling
2025, où l'équipe a décroché une nouvelle médaille de bronze.
Cette forme n'a fait que se consolider. Cette saison, la Chine a remporté les Championnats pancontinentaux de curling 2025 et a confirmé sa performance par de solides prestations lors de la tournée au Canada. La confiance règne au sein de l'équipe.
« De retour aux Jeux olympiques, j'aborde cette compétition
avec une sérénité et une conviction accrues », a déclaré
Wang.
« Je peux me concentrer davantage sur l'exécution tactique à
chaque manche.
Pourtant, mon ambition première de faire briller mon pays demeure
intacte. Dès que je foule la glace, mon seul désir est de donner le
meilleur de moi-même et de remercier la nation pour son soutien et
tous ceux qui nous encouragent.»
« En foulant à nouveau la glace olympique, la nervosité du
débutant a disparu, remplacée par l'assurance sereine que procure
l'expérience », a ajouté Han.
« La complicité de longue date avec mes coéquipieres est toujours
aussi forte, et chaque balayage, chaque pierre lancée, est empreint
d'une confiance renouvelée. »
L'équipe se compose d'un noyau dur de joueuses confirmées et de
nouveaux talents. Elle retrouve Dong Ziqi, deuxième de l'équipe,
ainsi que les jeunes recrues Jiang Jiayi et Su Tingyu,
qui font leurs débuts. Avec Wang, 30 ans, la joueuse la plus âgée de
l'équipe, il est clair que le développement du curling en Chine a porté
ses fruits après les Jeux olympiques à domicile. Le développement à la
base a été essentiel, notamment grâce à la création d'un système de
ligues qui a stimulé la participation.
« Depuis les Jeux olympiques d'hiver de Pékin en 2022, le curling a
connu un essor considérable en Chine », a déclaré Wang.
« Le changement le plus notable est le nombre croissant de personnes
qui suivent ce sport. Que ce soit via les réseaux sociaux ou lors
d'événements en présentiel, de plus en plus de gens découvrent le
curling et se passionnent pour ce sport.
Parallèlement, les infrastructures de curling et d'entraînement du
pays continuent de se moderniser, ce qui nous permet de bénéficier
d'un soutien plus professionnel. »
Ce soutien s'est traduit par des résultats concrets lors du Championnat
du monde 2025. La Chine a terminé cinquième de la phase de poules avec
un bilan de 7 victoires et 5 défaites, avant d'affronter la Suède d'Anna
Hasselborg en match de qualification. Menée à l'entame de la
dernière manche, la Chine a marqué trois points pour s'imposer 8-7. La
capitaine a déclaré que c'était « une expérience que je n'oublierai
jamais ».
Han a ajouté que son équipe s'était entraînée à ce genre de situation à plusieurs reprises et se sentait prête à relever le défi.
Le match pour la médaille de bronze fut moins spectaculaire, mais tout
aussi crucial. La Chine a vaincu la Corée de Gim Eun-ji 9-4 après avoir
brillamment remporté trois manches consécutives, dont une à trois points
dans la dernière. Monter sur le podium fut un moment de fierté, mais
surtout, cela signifiait qu'elle confirmait leur qualification
automatique pour les Jeux olympiques d'hiver.
« La pression était palpable », a déclaré Wang.
« Ce n'était pas seulement notre équipe qui était sous pression, mais
toute l'équipe chinoise et tous les supporters du curling chinois qui
nous regardaient. Sur la glace, je ressentais le poids de cette
responsabilité. »
« Mais une fois sur la glace, la victoire ou la défaite n'étaient plus
notre priorité », a ajouté Han.
« Nous étions concentrés sur chaque lancer, chaque mouvement sur la
glace.
« Le contact visuel entre coéquipiere est devenu notre plus grande
source de réconfort. Au moment où nous avons remporté ce dernier
lancer, toutes nos tensions se sont instantanément relâchées. »
« Après la victoire, nous nous sommes tous enlacés, entre rires et
larmes », a déclaré Su Tingyu.
« C'était non seulement la qualification olympique assurée, mais
aussi la plus belle des récompenses pour le long et difficile
entraînement de toute l'équipe. »
« Des Championnats du monde aux Championnats pancontinentaux, et
maintenant en préparation pour Milan-Cortina 2026, nous avons partagé
l'exaltation de renverser la situation contre toute attente et
surmonté les déceptions après nos erreurs. »
La récompense ? Un voyage dans un nouveau pays. L'Italie est une
destination rare pendant la saison de curling, surtout pour les équipes
non européennes. Wang s'intéresse beaucoup à l'histoire et à la
gastronomie du pays et espère visiter Rome et Florence durant son
séjour. Han partage cet enthousiasme, tandis que les athlètes les moins
expérimentées sont impatientes de vivre les Jeux olympiques pour la
première fois. Jiang ajoute même qu'elle espère démontrer « la
ténacité du peuple chinois ».
La ténacité est un leitmotiv sur la glace, mais surtout, une confiance
et une compréhension mutuelles leur permettent d'« exécuter des
stratégies avec fluidité, sans avoir besoin de beaucoup de mots »,
comme le dit Wang. Le chemin parcouru depuis les Jeux olympiques hôtes a
été long, et elles ont beaucoup progressé depuis.
« Des Championnats du monde aux Championnats pancontinentaux, et
maintenant en préparation pour Milan-Cortina 2026, nous avons partagé
l'exaltation de renverser la situation contre toute attente et
surmonté les difficultés après nos erreurs », a ajouté Han.
Chaque bataille livrée côte à côte renforce notre compréhension
mutuelle.
Sur la glace, les mots sont superflus : un regard suffit pour
savoir comment brosser la glace ou ajuster notre tactique.
Hors glace, nous sommes amies, nous analysons ensemble nos difficultés
et nous nous encourageons mutuellement.
Maintenant, nous attendons de voir l’héritage de Pékin à Cortina
d’Ampezzo.
La première apparition olympique de la République populaire de Chine en curling a eu lieu à Vancouver en 2010.
Meilleur résultat
Femmes : Bronze (2010)
Hommes : 4e (2014)
Double mixte : 4e (2018)
Palmarès
1 médaille de bronze
Yoshimura Sayaka Seize années de persévérance ont permis à la capitaine japonaise de
passer du statut de jeune espoir à celui de championne du monde, où elle
mènera son équipe et les rêves de curling de son pays avec confiance et
détermination.
Le chemin a été long, mais Yoshimura Sayaka y est enfin
parvenue.
La capitaine de l'équipe féminine japonaise fêtera ses 34 ans quelques
jours avant la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Milano
Cortina 2026. Ses débuts internationaux ont eu lieu lorsqu'elle était
une jeune protégée de l'une des plus grandes joueuses de curling du
Japon, Ogasawara Ayumi, elle aussi originaire de la préfecture de
Kitami.
Ensemble, elles ont remporté la médaille de bronze aux Championnats
Asie-Pacifique de curling 2014, une étape cruciale vers les Championnats
du monde féminins de curling 2015 à Sapporo, non seulement à domicile,
mais aussi sur leur île natale d'Hokkaido.
L'équipe d'Ogasawara a raté de peu les séries éliminatoires, terminant à
la cinquième place. Trois ans plus tard, Ogasawara annonçait sa
retraite.
Ogasawara a laissé à l'équipe bien plus que de simples souvenirs :
elle est partie avec une ambition et un plan. Yoshimura, qui avait
évolué en troisième position pendant deux ans, a été rejointe par la
sœur d'Ogasawara, Onodera Kaho, et Ohmiya Anna au sein
de ce quatuor à Sapporo. Toutes trois font toujours partie de l'équipe
qui se prépare pour Milan-Cortina 2026, et elles n'ont que deux ans
d'écart.
Leur longévité a été un atout précieux pour le Japon, une nation qui
vise désormais un retour aux éliminatoires olympiques. Se remémorant ses
débuts aux Championnats du monde il y a 11 ans, à l'âge de 23 ans, elle
se souvient de l'émotion ressentie en jouant devant son public lors
d'une compétition d'une telle envergure.
« Le tournoi se déroulait à Sapporo, la ville de notre équipe.
J'étais très nerveuse à l'idée de jouer sous les acclamations du
public, mais avec le recul, je me rends compte que j'étais surtout en
manque de points, tant sur le plan physique que tactique », a
déclaré Yoshimura.
« Le poste de troisième se situant juste avant le lancer du capitaine,
j’ai vraiment compris l’importance de réaliser des lancers précis,
même pour le lancer le plus lourd. »
L'équipe japonaise satisfaite de sa sélection à l'OQE Bien que Yoshimura participe à ses premiers Jeux olympiques cette
année, son équipe bénéficie d'une solide expérience. La première, Ohmiya,
a fait partie de l'équipe olympique en 2010, tandis que la troisième, Onodera,
fait son retour après une absence depuis 2014. La deuxième, Kotani
Yuna, et la remplaçante et benjamine de l'équipe, Kobayashi
Mina, âgée de 23 ans, rejoignent ce trio de base. Malgré cela, la
composition de l'équipe est restée inchangée depuis 2022.
Yoshimura s'appuie désormais fortement sur l'expérience olympique
d'Ohmiya et d'Onodera.
« Grâce à leur expérience, nous avons constaté qu'il est assez
difficile de communiquer entre les membres de l'équipe pendant un
match en raison des encouragements des spectateurs », a-t-elle
déclaré.
« Par conséquent, même lors des matchs habituels, nous prenons
toujours en compte ce facteur et nous essayons d'appliquer des
procédures efficaces pour bien communiquer dans ces situations. »
Mais pour se qualifier pour Milan-Cortina 2026, le Japon devait
d'abord passer par les qualifications olympiques, notamment parce que la
nation pourrait être victime de sa propre profondeur.
Lors des quatre derniers Championnats du monde, le Japon a été
représenté par les équipes Kitazawa, Fujisawa, Ueno
et Yoshimura. Avoir quatre équipes capables de rivaliser au
niveau international est très encourageant, mais cela signifie aussi
qu'aucune équipe ne dominait, et qu'aucune n'a pu bénéficier d'une série
de championnats du monde consécutifs pour s'adapter.
En fait, la dernière fois que l'équipe féminine japonaise a eu la même
capitaine lors de deux Championnats du monde consécutifs remonte à 2007
et 2008. L'équipe de Meguro Moe avait alors terminé neuvième
lors de la première saison et s'était qualifiée pour les séries
éliminatoires lors de la seconde, terminant quatrième.
Au moment de la rédaction de cet article, leur cinquième meilleure
équipe occupe la 21e place du classement mondial par équipes de curling,
juste derrière la cinquième meilleure équipe du Canada.
Ueno, l'une des étoiles montantes du curling japonais, a mené son
équipe à la 11e place lors de l'édition 2024, avant que l'équipe de Yoshimura
ne retrouve sa forme en 2025, terminant neuvième. Malgré des
performances solides et régulières, cela n'a pas suffi pour obtenir une
qualification directe. Elles ont donc dû participer aux épreuves de
qualification olympique (OQE).
« En tant que représentante du curling féminin japonais, je donnerai
le meilleur de moi-même et m'investirai pleinement. »
Le Japon a entamé la compétition en force. Dès le premier match, il a
battu l'un des favoris, les États-Unis, 8-4. Un point marqué lui a
permis de s'imposer 8-6 face à l'Allemagne, deux des matchs les plus
difficiles étant ainsi passés rapidement. L'Australie lui a donné du fil
à retordre, mais il a de nouveau triomphé, 7-5, avant de vaincre la
Tchéquie 10-3.
Des victoires convaincantes contre la Turquie et l'Estonie ont gonflé la
confiance à bloc, mais un léger doute a pu subsister après son dernier
match, perdu 10-9 en manche supplémentaire face à la Norvège de Marianne
Rorvik.
Terminant parmi les deux premiers, le Japon a immédiatement affronté la
Norvège en match rejoué lors du premier match de qualification. Le
vainqueur serait le premier des deux à décrocher son billet pour les
Jeux. À égalité 5-5 dans la dernière manche, Yoshimura a marqué le point
décisif au marteau, assurant ainsi la qualification du Japon.
« Pendant le match, je jouais simplement en me concentrant sur ce que
nous pouvions faire à ce moment-là, en ayant confiance en mes
coéquipières et en l'issue positive du match », a-t-elle déclaré.
Depuis sa deuxième participation aux Championnats du monde en 2021, où
son équipe avait terminé 11e, Yoshimura a considérablement
progressé. Elle a eu du mal à gérer la pression de marquer des points
pour son pays en vue des Jeux olympiques d'hiver de Pékin 2022,
admettant que « sa fragilité mentale l'a empêchée de donner le
meilleur d'elle-même ». En 2025, elle était « plus
confiante » que lors de ses deux tournois précédents.
Cette confiance s'est manifestée tout au long de la saison. En septembre
dernier, son équipe a essuyé deux défaites serrées face aux équipes de
Fujisawa et d'Ueno lors d'une rencontre à trois pour la
qualification olympique. Il leur fallait remporter leurs trois derniers
matchs contre ces équipes, et elles y sont parvenues.
Dans cette série au meilleur des trois matchs, l'équipe d'Ueno Miyu
les a battues 11-3. Cependant, elles ont puisé dans leurs ressources
pour remporter les deux derniers matchs de justesse, à chaque fois par
un seul point.
Elles atteignirent ensuite les quarts de finale du GSOC Tahoe et
manquèrent de peu la finale de l'Omnium canadien après une défaite d'un
point contre l'équipe suisse Tirinzoni (5-4). Malgré leur
non-qualification pour les séries éliminatoires du Players'
Championship, leur équipe domina la deuxième meilleure équipe du Canada,
menée par Kerri Einarson.
Plus d'une décennie après leurs premiers Championnats du monde
ensemble, l'ossature de l'équipe féminine japonaise reste solide.
Ogasawara continue d'entraîner l'équipe nationale, aux côtés d'une autre
coéquipière retraitée, Funayama Yumie, triple olympienne, qui a
joué comme remplaçante en 2021.
Pour Yoshimura, ces débuts olympiques représentent l'aboutissement de « 16
années d'efforts constants » dans ce qui est sans doute l'une
des compétitions nationales de qualification les plus relevées du
curling. Désormais, elle est prête à montrer tout le potentiel de son
équipe.
« Je suis très fière de participer aux Jeux olympiques en tant
que membre de l'équipe nationale japonaise », a déclaré
Yoshimura.
« En tant que représentante des curleuses japonaises, je
donnerai le meilleur de moi-même. »
La première apparition du Japon dans une épreuve officielle de curling olympique a eu lieu aux Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998.
Meilleur résultat
Femmes : Argent (2022),
Hommes : Sixième (1998)
Palmarès
1 médaille d’argent, 1 médaille de bronze
Gim Eun-ji Après avoir manqué les Jeux de PyeongChang à domicile et passé 12 ans
loin de la scène olympique, Gim Eun-ji a reconstruit son équipe,
vaincu ses rivales nationales et a finalement mené l'équipe Gim aux
Jeux.
Gim Eun-ji était une étoile montante lorsqu'elle faisait partie de
l'équipe coréenne de Kim Ji-sun aux Jeux Olympiques d'hiver de
2014. Mais la cruauté du curling a fait qu'il lui a fallu attendre 12
ans avant de rejouer sous les cinq anneaux.
À seulement 24 ans, elle a terminé huitième avec ses coéquipières à
Sotchi. La saison suivante, elle jouait quatrième dans l'équipe de Kim
et s'est qualifiée pour son quatrième Championnat du monde féminin de
curling en 2016, terminant septième. Par la suite, Gim a pris la relève
de Kim après sa retraite. Face à une nouvelle rivale à domicile
Gim a hérité de l'équipe, mais s'est rapidement retrouvée face à une
autre équipe coréenne capable de briller sur la scène
internationale : l'équipe de Kim Eun-jung. Gim n'a pas
participé aux Championnats du monde pendant huit ans et a également
manqué les Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018, à domicile. L'équipe
de Kim y a décroché une médaille d'argent historique pour l'équipe
féminine et est devenue l'emblème du curling coréen.
« J'étais anéantie de ne pas pouvoir représenter mon pays aux
Jeux olympiques à domicile », a déclaré Gim à l'équipe de
presse olympique en mars 2025, avant de se qualifier pour l'équipe
nationale.
« À cette époque, je me demandais sans cesse : “Dois-je
continuer ce sport ? Ou dois-je abandonner ?”
« Mon équipe m'a beaucoup soutenue, en particulier mon entraîneur
qui n'a cessé de me rassurer : “Tu peux le faire”. Grâce à lui,
j'ai retrouvé confiance en moi et j'ai poursuivi ma carrière sportive
depuis. »
Médaille de bronze au Mondial de 2024 L'équipe Kim a de nouveau représenté la Corée aux Jeux olympiques de
Pékin 2022, et pour Gim, l'heure était à la reconstruction. Kim
Min-ji a rejoint l'équipe après les Jeux, remplaçant Seol
Ye-ji, désormais remplaçante, dans une formation qui, par
ailleurs, est restée inchangée depuis 2020. Le duo de tête est toujours
composé de Kim Su-ji et Seol Ye-eun.
Kim était peut-être la pièce manquante. L'équipe Gim a ensuite
représenté la Corée à trois Championnats pancontinentaux de curling
consécutifs (2023 à 2025), montant sur le podium à chaque fois, et
remportant même l'or en 2023.
Gim a également fait son retour aux Championnats du monde, où son équipe
a décroché la médaille de bronze en 2024. Elle a frôlé la victoire en
2025, s'inclinant face à la Chine lors du match pour la troisième place
– quelques semaines seulement après l'avoir battue pour le titre des
Jeux asiatiques d'hiver.
L'élan était là, mais le chemin était encore long.
« Je veux que cette longue attente ne soit pas vaine. Je reviendrai
avec une médaille d'or après avoir montré ce dont nous sommes capables
aux Jeux olympiques. »
Sans presque aucune pause entre les saisons, l'équipe Gim devait
absolument assurer sa place aux Jeux olympiques lors des Championnats
nationaux coréens de curling.
Elles ont terminé la phase de poules avec un bilan de 7 victoires et 1
défaite, ne s'inclinant que face à l'équipe de Kim Eun-jung. Une lourde
défaite (9-3) a ensuite suivi en barrage contre l'équipe de Ha
Seung-youn, les obligeant à disputer une demi-finale pour accéder
à la finale. Elles y ont battu Kang Bo-bae (9-6) avant de
s'imposer face à l'équipe Ha (7-4) en finale, mettant ainsi fin à une
longue attente et retrouvant les Jeux.
« Il ne faut jamais oublier que rien n'est joué d'avance », a
déclaré Gim à l'équipe de presse olympique.
« Je pense que le curling repose à 80 % sur le mental. Le plus
important est de se reconcentrer rapidement sur le coup suivant en
oubliant ses erreurs. »
Sur le circuit, leur régularité a été remarquable. Elles ont atteint
les demi-finales à neuf reprises et disputé deux finales, remportant l'Autumn
Gold Curling Classic en octobre. Seul l'Open canadien les a
empêchées de sortir de la phase de groupes.
La détermination a toujours été au cœur de la philosophie de l'équipe
Gim. La capitaine est une coureuse assidue qui parcourt quotidiennement
entre huit et dix kilomètres, réalisant même un temps au semi-marathon
qui impressionnerait les athlètes de club les plus compétitifs. Pour Kim
Min-ji, la concrétisation de sa volonté a été essentielle : elle
s'est juré de revenir un jour à Cortina d'Ampezzo après y avoir
participé à une compétition.
« J'y suis allée une fois et je suis repartie avec la ferme
intention d'y revenir. Je retournerai à Cortina et je participerai à
la compétition », a-t-elle déclaré lors d'une conférence de
presse début janvier.
« Cela fait douze ans que je n’ai pas participé aux Jeux olympiques
», a déclaré Gim. « Je veux m’assurer que cette longue attente
ne soit pas vaine. Je reviendrai avec une médaille d’or après avoir
montré ce dont nous sommes capables aux Jeux olympiques. »
L'équipe de la République de Corée a fait ses débuts olympiques en curling aux Jeux olympiques d'hiver de Sotchi 2014.
Meilleur résultat
Femmes : Argent (2018)
Double mixte : Cinquième (2018)
Hommes : Septième (2018)
Palmarès
1 médaille d'argent
Moments olympiques
Les Garlic Girls conquièrent le cœur de la nation et remportent la
médaille d'argent aux Jeux olympiques de PyeongChang 2018.
Stefania Constantini Sous les yeux du monde entier et avec le soutien de sa ville natale, Stefania
Constantini vise un nouveau moment historique pour le curling
italien en se préparant pour les Jeux de Milan-Cortina 2026.
Stefania Constantini connaît bien Cortina d’Ampezzo, et les Jeux
Olympiques s’y dérouleront désormais.
La capitaine de l’équipe féminine italienne est l’un des espoirs de
médaille pour le pays hôte à Milan-Cortina 2026, après avoir
impressionné la communauté du curling à Pékin 2022 lors de l’épreuve de
double mixte. Avec son coéquipier Amos Mosaner, elle avait
remporté ses 11 matchs pour décrocher la médaille d’or.
Après avoir remporté le titre mondial de double mixte en 2025, ils
abordent ces Jeux en tant que favoris. Elle devra relever le défi de
participer à la fois à cette compétition et au tournoi féminin.
« C’est un moment vraiment important », a déclaré Constantini,
pleine d’enthousiasme.
« Ce sera un événement particulier car, pour la première fois, nous
jouerons le curling aux Jeux olympiques à domicile. Nous aurons donc
du soutien du public, et nous n'avons pas l'habitude de jouer à ce
niveau en Italie.
« Ce sera également très important pour notre sport de pouvoir offrir
un spectacle de qualité aux Italiens, afin qu'ils puissent vivre
pleinement notre discipline et les Jeux olympiques au plus près. »
La jeune femme de 26 ans imagine déjà le stade plein à craquer de
supporters passionnés, dans cette ville chargée d'histoire sportive.
Stefania Constantini et Amos Mozaner avec leur médaille d'or au
Mondial 2025 Cortina d'Ampezzo devait accueillir les Jeux olympiques
d'hiver de 1944 avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale,
mais elle organisa finalement ceux de 1956.
Lors de ces Jeux, l'Italie remporta son unique médaille d'or en
bobsleigh à deux, signant un doublé. L'équipe médaillée d'argent
comptait dans ses rangs Eugenio Monti, alors résident de la
ville, dont le nom orne désormais la piste de bobsleigh grâce à son
esprit sportif exemplaire lors des Jeux olympiques d'Innsbruck en 1964.
Il avait aidé ses adversaires à réparer leur matériel, malgré sa
défaite.
Le nom de Monti reste gravé dans l'histoire du sport italien, dans l'une
des villes les plus emblématiques du pays. Soixante-dix ans après ses
médailles d'argent à Cortina, Constantini pourrait bien devenir la
prochaine star locale dont la mémoire traversera les générations.
L'engouement suscité par leur double mixte exceptionnel à Pékin
s'explique par leur performance remarquable. Après s'être qualifiés pour
les Championnats du monde de curling en double mixte 2021, une confiance
sereine régnait au sein de leur équipe.
« Amos et moi avons eu une réunion avec notre staff avant les Jeux
olympiques. Nous avons discuté de notre objectif pour le tournoi et
nous savions que nous étions prêts à jouer notre meilleur curling et à
atteindre les demi-finales », a déclaré Constantini.
« Nous devions donc tout faire pour y parvenir et voir ce qui se
passerait ensuite. »
Ils ont commencé par des victoires contre les États-Unis, puis
la Suisse en manche supplémentaire. Le test est arrivé lors du
troisième match, où ils ont vaincu l'une des équipes favorites :
les Norvégiens Kristin Skaslien et Magnus Nedregotten.
Dès lors, la confiance n'a cessé de croître.
Des victoires convaincantes ont suivi contre la République tchèque
et l'Australie, avant de battre une autre équipe favorite pour le
podium : les Britanniques Jen Dodds et Bruce Mouat.
À ce stade, ils affichaient un score de 6-0. Une victoire contre la
Chine, pays hôte, leur assurait une place parmi les quatre
premiers avant deux matchs cruciaux. Des scores de cinq et quatre points
dans les sixième et huitième manches leur ont permis de vaincre les
Suédois Almida de Val et Oscar Eriksson 12-8. Un vol de
manche supplémentaire a éliminé les Canadiens Rachel Homan et John
Morris, leur permettant ainsi d'accéder aux demi-finales
invaincus.
« Je pense que la clé était vraiment de rester concentrés sur le
présent, de ne pas se projeter trop loin, mais de faire notre travail
du mieux possible, ensemble, en équipe », a déclaré Constantini.
« Nous savions que nous pouvions réaliser quelque chose de grand et
viser plus qu'une simple médaille.
« Nous avons atteint notre premier objectif, les demi-finales, mais il
nous restait encore des matchs à jouer pour vraiment disputer ces
demi-finales.
« Nous nous sommes dit qu'il fallait rester concentrés pendant le
match et je pense que nous avons très bien réussi. Quand le moment des
demi-finales est arrivé, nous étions prêts et nous avons réalisé une
très bonne performance. »
C'était un euphémisme. Ils ont battu la Suède 8-1, décrochant
une médaille, et ont fêté leur victoire par appel vidéo avec leurs
familles avant de se reconcentrer sur la revanche contre la Norvège.
Des interceptions pour un et trois points leur ont donné un avantage
considérable, qu'ils ont conservé jusqu'à la victoire 8-5.
« Nous étions concentrées sur le moment présent, sur nos coups, en
train de faire ce que nous faisions tous les jours – et puis nous
avons gagné les Jeux olympiques ensemble. C’est quelque chose
d’exceptionnel », a-t-elle ajouté.
Leur succès s’explique par leurs objectifs communs et leur confiance en
elles, même dans les moments difficiles.
Ces mêmes qualités leur ont permis de remporter le titre mondial en
2025, avec un parcours sans faute : 11 victoires en 11 matchs. Elles ont
dû disputer une manche supplémentaire contre les Estoniennes Marie
Kaldvee et Harri Lill, mais l’ont emporté 7-6. En finale,
face à Dodds et Mouat, un score de quatre dans
l’avant-dernière manche leur a assuré la victoire 9-4.
« Mais pour moi, l’important est de se rappeler que, qu’il y ait
beaucoup de monde ou personne, ce que je dois faire sur la glace reste
fondamentalement le même. »
Constantinos admet cependant que la compétition se corse d'année en
année. Rééditer onze victoires sera peut-être difficile, tout comme
décrocher une médaille. Le plus difficile pour Constantini est sans
doute son calendrier, qui pourrait disputer jusqu'à 22 matchs entre le
double mixte et le curling féminin.
Malgré cela, elle se concentre sur le présent.
« Je pense que vivre pleinement ce moment est une expérience
précieuse pour l'avenir », a-t-elle ajouté.
« L'essentiel sera d'aborder les Jeux olympiques comme s'il s'agissait
de deux semaines de stage avec l'équipe nationale, car nous
travaillons très dur pendant ces mois.
« Nous nous entraînons beaucoup, nous passons des heures sur la glace
et nous travaillons beaucoup en salle de musculation.
« Je pense donc que physiquement et mentalement, je serai prête pour
deux compétitions, mais il y aura certainement beaucoup d'émotions à
gérer.
« Encore une fois, l'essentiel sera de vivre au jour le jour et de
donner le meilleur de moi-même, car ensuite je pourrai me reposer. »
Le curling a progressé en Italie grâce aux Jeux olympiques de Turin
2006. Ces Jeux ont permis de révéler des athlètes comme Constantini,
membre d'une équipe féminine âgée de 22 à 28 ans – la génération qui
s'est mise à ce sport suite aux investissements réalisés après les Jeux.
Aujourd'hui, le curling peut former davantage de champions du monde si
les Italiens s'inspirent de l'excellence de leurs équipes nationales.
« Pour moi, c'est une bonne chose que les gens regardent, car cela
signifie qu'ils ont l'occasion de mieux connaître notre discipline. En
Italie, le curling est encore un peu… confidentiel.
Mais pour moi, l'important est de se rappeler que, qu'il y ait
beaucoup de monde ou personne, ce que je dois faire sur la glace reste
fondamentalement le même. »
« C’est certain, je vais vivre l’instant présent, car jouer devant
autant de monde, surtout des Italiens, et les voir jouer, c’est
quelque chose de spécial et d’unique.
« Ce sera forcément étrange pour moi, car nous allons entrer dans le
stade où nous nous entraînons beaucoup, mais sous un autre jour, dans
une autre ambiance. Je suis vraiment prête et impatiente de voir ce
que je vais ressentir. »
Foncer sur la glace où des centaines de pierres ont été jetées en
préparation de ce moment sera une expérience surréaliste, mais avec le
soutien du public, le nom de Stefania Constantini pourrait bien entrer
dans la légende du sport pour les générations à venir.
L'équipe d'Italie a fait sa première apparition en curling aux Jeux olympiques d'hiver de Turin en 2006.
Meilleur résultat
Double mixte : Médaille d'or (2022)
Hommes : 7e place (2006)
Femmes : 10e place (2006)
Palmarès
1 médaille d'or
Moments olympiques
Stefania Constantini et Amos Mosaner remportent le titre en double
mixte, invaincus en 11 matchs.