Les nombreux membres du club d'Auckland Après trente ans à nourrir ce rêve, Lorne DePape, membre
fondateur de l'Auckland Curling Club, voit enfin son souhait se
concrétiser.
« Le fait de disposer désormais d'une piste de curling dédiée ici à
Auckland représente un véritable bond en avant. C'est une avancée
majeure, car cela va attirer des centaines de jeunes vers la
pratique du curling. »
Cet optimisme était partagé par les autres personnes présentes lors de
l'ouverture en avant-première de la piste de curling d'Auckland, ce
samedi.
Lors d'un barbecue festif, le président de l'Auckland Curling Club,
Rhys Greensill, a expliqué que l'absence d'installations propres
constituait un « frein considérable » au développement du
club.
Jusqu'à présent, le club devait limiter ses effectifs à une centaine
de membres, mais Rhys Greensill envisage de porter ce nombre à 400
d'ici deux ans.
Pour concrétiser le projet de piste de curling, l'équipe a passé
près d'un an à chercher le local idéal.
« C'est incroyable le nombre d'entrepôts qui manquent de cinq
mètres en longueur. »
Le site de Penrose était le vingtième qu'ils visitaient ; il abritait
auparavant une imprimerie.
Lorne
DePape et Liz Matthews, fondateurs du club d'Auckland Transformer cet entrepôt vide en piste de curling a nécessité un
travail d'équipe.
Sandra Thomas explique qu'avec un budget limité, il a fallu
faire preuve d'ingéniosité.
« Il s'agit d'environ 600 mètres carrés de dalles de moquette,
toutes récupérées dans une église de Hillsborough et posées par des
bénévoles du club. Nous avons donc tous appris à poser de la
moquette.
« Le mobilier provient entièrement de ventes aux enchères. La
cuisine a été aménagée par mon mari et mon frère ; nous avons acheté
une cuisine sur Trade Me pour 75 dollars. J'ai raté l'occasion
d'acquérir un lave-vaisselle professionnel que je voulais vraiment,
ce qui a été une déception. »
Mme Thomas indique qu'un membre du club les a aidés à obtenir des
appareils électroménagers de la marque Fisher & Paykel, mais
qu'elle est toujours à la recherche d'un lave-vaisselle professionnel
et d'une machine à glaçons pour le bar.
Depuis des années, le club s'entraîne sur des patinoires aux
horaires limités et sur une glace inadaptée au curling, comme
l'explique DePape avec son analogie favorite :
« La surface a beau être de la même couleur, jouer au curling
sur une patinoire, c'est comme jouer à la pétanque sur un terrain de
rugby.»
Il précise que la glace de curling appropriée est fabriquée selon une
méthode appelée « pebble de la glace ».
« Ce sont des gouttelettes d'eau chaude qui tombent et
atterrissent sur la glace, formant un minuscule point sans
éclaboussures. La pierre ne glisse donc pas sur toute la surface de
la glace, mais uniquement sur ces billes gelées. Le frottement est
bien moindre que sur une patinoire, ce qui facilite grandement le
déplacement de la pierre jusqu'à l'autre bout et permet une
trajectoire parfaite. »
Nommée Officier de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande pour services
rendus au curling, Mme Matthews a commencé à jouer dans les
années 1950, lors d'un séjour de sept ans au Canada.
Elle s'est élancée et a lancé la pierre avec fluidité sur la glace
immaculée, sous les acclamations de la foule.
Le
président actuel du club d'Auckland Rhys Greensill Elle a décrit ce que cela donnait.
« Je savais qu'il allait falloir que je lance très fort pour que la
pierre prenne bien sa courbe, car j'avais fait un essai il y a
quelques jours. Les blocs de départ sont excellents et la glace est
plutôt bonne, mais elle est encore trop "brute" pour l'instant. »
Doug Charko est le responsable de la glace. Ce météorologue à
la retraite n'est pas tout à fait à l'aise avec ce titre ; il affirme
être encore en phase d'apprentissage et reconnaît que la glace
nécessitait encore quelques ajustements.
« Chaque bâtiment réagit différemment selon l'humidité et la
température. Il y a neuf couches de matériaux sous la glace. Ce
n'est pas simplement une couche d'eau gelée. »
Alors que des joueurs chevronnés s'essayaient à la glace, Greensill
a affirmé que ce sport avait beaucoup à offrir aux débutants.
« Ici, on joue en équipe, à quatre : le lanceur de pierre, les deux
balayeurs qui contrôlent la trajectoire et la vitesse de la pierre,
et le capitaine à l'autre bout de la patinoire qui indique où il
veut que la pierre s'arrête.
« C'est incroyablement dynamique, il faut prendre des décisions en
une fraction de seconde, c'est vraiment très amusant. »
Même si, au cours des trente dernières années, les joueurs de
curling ont dû s'entraîner sur une glace loin d'être idéale, ils ont
continué à revenir.
« On appelle ce sport les échecs sur glace, et c'est vraiment le
cas », a déclaré Greensill.
Le
club-house Ken, qui pratique le curling depuis neuf ans, a persévéré
pour le plaisir et l'esprit de camaraderie.
« C'est une discipline inclusive. On peut jouer avec des personnes
de tous genres, de tous âges et de tous niveaux d'expérience. »
Alors, si l'idée de vous élancer avec enthousiasme sur la glace en
propulsant une pierre vous tente, et que vous cherchez un sport pour
vos prochains Jeux olympiques d'hiver, sachez qu'il ne faut pas
grand-chose pour débuter, selon Greensill : des chaussures à semelles
plates, des vêtements chauds et un pantalon souple suffiront pour être
à l'aise.
Tout le reste, comme la pierre de curling de 20 kg et les balais, sera
fourni par la patinoire, a-t-il précisé.
Rhys Greensill, président du club, qualifie cette nouvelle
halle d'atout formidable pour la communauté.
« Nous sommes également impatients d'offrir un lieu
d'entraînement et de compétition indispensable dans l'île du Nord
à nos curleurs de niveau olympique et mondial. »
Lorne DePape, olympien néo-zélandais (OLY 984), ajoute que ce
projet a représenté un défi de taille pour l'Auckland Curling Club.
La
Suisse, médaillée d'argent aux Jeux olympiques d'hiver de 2026 à
Cortina d’Ampezzo, en Italie. « Construire l'infrastructure, préparer la glace et proposer des
installations répondant aussi bien aux besoins des curleurs de haut
niveau qu'à ceux des équipes locales désireuses de s'initier à la
discipline constitue un investissement majeur. Nous sommes
extrêmement reconnaissants envers le Conseil d'Auckland et World
Curling pour leur soutien financier, ainsi qu'envers les nombreux
membres du club qui ont généreusement consacré temps et ressources
au projet. Nous tenons également à souligner l'importance d'un don
anonyme, qui a joué un rôle déterminant dans le lancement de
l'initiative. »
Ce qui fait tout l'intérêt du curling, c'est qu'il « suffit d'une
paire de baskets, d'un pull chaud et d'un peu d'enthousiasme pour se
lancer ; notre équipe s'occupe du reste », explique Lorne
DePape.
L'Auckland Curling Centre est situé au 10 Burrett Avenue, à Penrose
(Auckland). Les réservations pour le grand public sont désormais
ouvertes pour des séances débutant le 1er mai. Pour plus
d'informations et pour effectuer une réservation, rendez-vous sur www.aucklandcurling.nz.